— Так мне и надо, кретину! — возглашал Элмар в перерывах между всхлипами. — Это мне кара богов за мою трусость, за мою лень, и за все мое прочее свинство! Я — король! Слышишь, эльф? Ты представляешь, какой из меня будет король? Всемирное посмешище! И это после Шеллара… Знаешь, какой он был! Умница, каких просто не бывает, и душевнейший человек! Да после него меня просто никто не будет воспринимать всерьез! Я же балбес полнейший! Я же ни хрена не понимаю ни в политике, ни в финансах, ни вообще в чем-то полезном!
— Ничего, научишься, — философски заметил эльф, мимоходом проводя пальцами по лицу Ольги, отчего та сразу замолчала и послушно взяла кубок из его рук. — И не надо себя с ним сравнивать, а то вечно будешь считать себя хуже, чем ты есть. Ты не хуже, ты просто другой.
«Правильно, — мысленно одобрил Шеллар. — Эльфы действительно как-то мудрее нас…»
— И на кой мне так надо было его женить! — продолжал стенать Элмар I. — Не зря же он так не хотел! Как чувствовал, что это для него добром не кончится! Надо же мне было так доставать его с этой женитьбой, с этими наследниками, с этими бабами проклятыми! Добился, идиот! Женил на свою голову! Бедный, бедный Шеллар! И бедный я. Что мне теперь со всем этим дерьмом делать? Что ж я раньше думал, придурок, тоже, первый наследник! Сижу, как лопух последний, и не знаю, что делать! О чем, о чем я думал, пока он был жив! Теперь и спросить не у кого! Эх, как был я безмозглым варваром, так и остался, и никакое королевское воспитание…
— Элмар! — окликнул король.
Элмар резко замолчал и повел глазами вокруг.
— Элмар, я здесь, — безнадежно повторил Шеллар, понимая, что сейчас Элмар подумает, что ему спьяну послышалось. — Азиль, хоть кто-нибудь! Я здесь, у книжной полки! Эльф, может, хоть ты меня слышишь?
— Допился… — горестно простонал Элмар и в очередной раз схватился за голову. — Говорил же мне Шеллар, что если не брошу пить, буду, как Луи… таки допился до белой горячки.
— Ты насчет голоса? — переспросил эльф. — Да нет, я тоже слышал. Ну-ка постой…
Он пристально посмотрел на Шеллара и улыбнулся.
— Да вот же он, как и было сказано, у книжной полки.
— Кто? — встрепенулся Элмар. — Так мне не почудилось?
— Очень высокий и худой человек с дурацкой прической, — описал эльф. — Это и есть твой кузен?
— И вовсе не дурацкая у него прическа, — возразил Элмар, — а очень даже ему идет.
Он уставился на книжную полку, видимо, надеясь тоже что-то увидеть, но, разумеется, безуспешно.
— Шеллар, — жалобно сказал он. — Ну как же ты так… Как же я без тебя?
— Элмар, — перебил его король. — Потом поплачешь. Слушай внимательно. Ты меня слышишь?