– Присядь, пожалуйста, – попросила отца Джудит. – И не волнуйся, в нашем доме теперь все пойдет своим обычным порядком. Это решено, осталось лишь объявить официально.
– Разве уже пролетело несколько месяцев? Подумать только, а я и не заметил, – сухо обронил Энтони, опускаясь на стул.
Джудит охотно посмеялась бы над его остротой, если бы не собиралась сделать ошеломляющее признание.
– Нет, увеселения продолжаются, но с этого дня я больше никого не принимаю, кроме… хотя он не придет, и вы знаете почему… – Джудит замялась, поняв, что ее объяснения звучат нескладно, и твердо добавила: – К тому же я отменила все свои визиты. Для меня сезон окончен.
Розлин могла бы многое на это возразить, но она лишь воскликнула:
– Джуди! Сезон едва начался!
– Мне незачем выезжать в свет, мама. Я уже знаю, за кого выйду замуж.
Джудит посмотрела на отца. Тот не спросил ее, о ком идет речь, лишь сказал:
– Полагаю, он не намерен просить моего согласия на брак с тобой?
– Рискуя получить категоричный отказ?
– Но он хотя бы сделал тебе предложение?
– Пока нет, но сделает, как только я прибуду в Гэмпшир. Вы отвезете меня?
Энтони не ответил. Он перевел мрачный взгляд на Джек.
– Это из-за тебя она так расхрабрилась?
Джек ухмыльнулась, нимало не смутившись.
– Сказать по правде, нет. Мне просто хотелось посмотреть на эту сцену.
Энтони возмущенно фыркнул.
– Дерзкая девчонка.
Он не казался рассерженным, хотя, когда ему случалось впасть в гнев, это всегда легко читалось на его лице. Джудит взволнованно затаила дыхание, ожидая ответа. Отец встал и, подойдя ближе, взял ее за плечи.
– Он действительно тот, кто тебе нужен, куколка?
– Больше всего на свете я хочу быть с ним.
– Что ж, этого довольно, – кивнул Энтони. – А поскольку недавно мне уже пришлось выдержать небольшую баталию, пожалуй, я распоряжусь, чтобы заложили карету. – Издав восторженный вопль, Джудит обняла отца, но тот прибавил: – И, разумеется, если он разочарует тебя, я захочу узнать почему.
Ну по крайней мере он не сказал, что убьет Нейтана. Одно препятствие уже позади, осталось преодолеть другое, куда более трудное…
Издали казалось, что разрушенный дом остался прежним, разве что появилась новая крыша, черепичная. Но, подойдя ближе, Джудит заметила, что многие, а возможно, и все окна заменены. Похоже, всю эту неделю Нейтан трудился не покладая рук. Он был настолько занят, что не удосужился взглянуть на приглашения, которые ему передали по просьбе Джудит? Или он умышленно не обратил на них внимания?
Дверь была широко открыта, как и новые окна. Войдя в дом, Джудит почувствовала приятный сквознячок. Холл и гостиная не слишком изменились, правда, исчезла паутина и у лестниц появились новые ступени. Нейтан как раз заменял последнюю из них, стуча молотком.