– Когда «Жемчужина» стала моей, судовая команда ожидала, что я пойду по стопам отца, продолжив его дело. Контрабандный промысел был мне хорошо знаком, торговля же – занятие куда более сложное, я не решился подступиться к ней. Тогда я ничего не знал о том, как сбывать товары с прибылью, а не себе в убыток, и понятия не имел, как обзавестись нужными связями. Теперь я многому научился благодаря Андерсонам.
Джудит взволнованно повернулась к нему.
– Так ты собираешься вернуться в море и заняться торговлей?
Нейтан покачал головой.
– Нет, на самом деле я подумываю принять предложение Бойда: нанять капитана и присоединить «Жемчужину» к торговой флотилии «Скайларк». Андерсоны прекрасно разбираются в коммерческих делах, располагают обширными связями.
– И ты будешь иметь с этого неплохой доход, занимаясь… фермерством?
Нейтан снова рассмеялся.
– Нет, я больше склоняюсь к твоей идее строительства домов под аренду. Но прежде, конечно, нужно закончить этот дом.
На лицо Джудит набежала тень: они говорили о сущих пустяках, а между тем…
– У меня мало времени, – обронила она, торопясь вернуться в кабинет. Она начинала опасаться, что отец вот-вот явится за ней.
Выйдя следом за Джудит, Нейтан удержал ее за плечи.
– Я собирался дать тебе две недели.
– Две недели? На что?
– Прежде чем я вернулся бы в Лондон за ответом. Но мне не особенно нравится лазить в окна, поэтому я рад, что тебе хватило недели на раздумья. Если ты слышала мой вопрос, я хотел бы воспользоваться случаем и задать его иначе.
– Уверена, я бы сразу ответила, если б услышала, – живо отозвалась Джудит, чувствуя, как сердце подскочило к горлу и замерло. – Когда… как же я его пропустила?
– На прошлой неделе. Слава богу, ты не знаешь, что я тогда сказал.
Рот Джудит изумленно округлился.
– Что?
– Я испортил все дело. Ты бы только рассердилась и ответила мне отказом.
Должно быть, Нейтан говорил вовсе не о том, на что надеялась Джудит, иначе ее едва ли рассердил бы его вопрос. Однако ей совсем не хотелось спорить с Нейтаном, поэтому она не попросила его повторить неудачную фразу.
– И как бы ты задал свой вопрос теперь?
Нейтан улыбнулся, обнимая Джудит за талию.
– Я встал бы перед тобой на колени, но, боюсь, половицы могут провалиться…
– Да! – пронзительно взвизгнула Джудит, обвив руками шею Нейтана.
Он, смеясь, отклонился назад.
– Ты даже не стала дожидаться вопроса.
– Продолжай, но в любом случае мой ответ останется прежним. Да! – с улыбкой заверила его Джудит.
– Значит, ты догадалась, что я люблю тебя?
Джудит радостно просияла.
– Приятно слышать, хотя кое-какие подозрения у меня закрадывались.