– Правда? И ты знала, что я хочу жениться на тебе?
– В этом я вовсе не была уверена… до настоящей минуты.
– Это правда, милашка, – с нежностью прошептал Нейтан. – Наша ссора стала для меня настоящей мукой, ты представить себе не можешь, как я жалею о ней и ругаю себя. Но еще страшнее оказалась разлука с тобой – я понял это довольно скоро.
– Я тоже чувствовала, что жизнь без тебя пуста. Ведь я так давно люблю тебя. – Джудит счастливо засмеялась. – Еще с тех пор, когда я принимала тебя за привидение.
– Я никогда… впрочем, это не важно. Просто скажи мне, как скоро мы сможем пожениться. Я готов отвести тебя к алтарю уже сегодня.
– Моя матушка захочет устроить свадебное торжество. Мы не можем отказать ей в этом удовольствии.
– Если ты настаиваешь.
– И, наверное, тебе следует официально попросить…
Нейтан обхватил ладонями лицо Джудит и жарко прошептал, касаясь губами ее губ.
– Джудит Меллори, ты станешь моей женой?
– Я хотела сказать, попросить у отца моей руки.
Нейтан горестно застонал, прижавшись лбом ко лбу Джудит.
– Я готов на все ради тебя, но ты должна знать: я скорее дам себя пристрелить, чем попрошу у него разрешения…
– В таком случае удачно вышло, что я уже дал свое согласие, – заметил Энтони, стоявший в открытых дверях дома.
Нейтан поспешно отступил от Джудит.
– И как давно вы стоите здесь, сэр Энтони?
Отец Джудит привалился к дверному косяку.
– Достаточно давно, – усмехнулся он. Потом, выпрямившись, добавил: – К вашему сведению, Тремейн, мне не нравилось в вас только то, что моя малышка воспылала к вам любовью. Я не был готов принять это, черт возьми, все произошло слишком быстро. Однако потом я понял: главное, что это случилось, а когда – значения не имеет. Так что благословляю вас, если вам нужно мое благословение. Но не вздумайте обидеть мою дочь или снова заставить ее плакать. Тогда я вас убью, дьявол меня побери, так и знайте! Надеюсь, я высказался вполне ясно.
Джудит широко улыбнулась.
– Иди, папа, мы собирались поцеловаться.
– Ничего подобного, – заверил Нейтан ее отца.
Джудит вцепилась в ворот рубашки Нейтана.
– Нет, собирались.
Она потянулась губами к его губам, и Нейтан, забыв о непрошеном зрителе, сжал ее в объятиях. И все же присутствие отца не позволило Джудит потерять голову. Прервав поцелуй, она спрятала лицо у Нейтана на груди. На ее губах играла счастливая улыбка.
– Он ушел? – шепнул Нейтан мгновение спустя.
Сдерживая смех, Джудит бросила взгляд ему через плечо.
– Да. Ты привыкнешь к нему, поверь мне. Вы еще станете большими друзьями.
– Почему-то мне в это не верится. Хотя, если он не будет слишком часто нас навещать…