Ураганы – это бури, которые начинаются в тропических широтах. Например, в Северной Америке они чаще всего проходят в Мексиканском заливе, прокатываясь затем вдоль всего восточного побережья континента. Точно такие же бури обрушиваются на острова и побережья на Дальнем Востоке и в Китайском море, однако там они называются тайфунами. Общим же названием для обоих видов является тропическая буря.
Как правило, ураган охватывает территорию диаметром от 150 до 600 километров, а скорость ветра при этом достигает от 120 до 200 км/ч. Отличительной особенностью ураганов является спокойное пятно в самом его центре, называемое глазом урагана. Его размер составляет от 5 до 20 километров в диаметре. Когда человек попадает в эту зону, то ему начинает казаться, что ураган кончился. Однако, стоит «глазу» урагана пройти дальше, как ветер поднимается с такой же силой, хотя дует при этом в направлении, противоположном прежнему. Это происходит потому, что ураган – это кольцевая буря. Другими словами ветры дуют по кругу по мере того, как ураган продвигается вперед.
Другим видом кольцевой бури является смерч. Он отличается от урагана прежде всего своими масштабами, поскольку никогда не превышает в диаметре 2,5 километра. Обычно смерчи начинаются на территории, где уже идет гроза, а тучи темные и в виде воронок. В воронке смерча находится много водяного пара и пыли, поэтому его можно увидеть. Смерч может пройти по площади всего в несколько километров длиной и несколько сотен метров шириной. Но зато он разрушает на своем пути практически все подряд.
Как начинаются смерчи?
Чуть ли не каждому приходилось попадать в обычную бурю с громом и сильными порывами ветра. Бывают, однако, бури, которые одновременно охватывают территорию в тысячи квадратных километров. Один из видов таких бурь называется циклоном. Во время циклона ветры дуют отовсюду в сторону центра бури, где находится область низкого давления. Любопытно, что эти ветры образуют гигантскую воздушную спираль, которая в южном полушарии Земли «закручивается» по часовой стрелке, а в северном – против.
Смерч (его еще называют торнадо) – это просто особая разновидность циклона. Его вызывают те же причины, что и обычные бури, но только проявляющиеся с огромной силой. Вначале, в силу каких-либо обстоятельств, появляется мощная вертикальная тяга воздуха. Он начинает быстро подниматься, что приводит к возникновению горизонтальных потоков воздуха – ветров, дующих в противоположных направлениях вокруг вертикального потока. В результате появляется вихрь – узкий столб воздуха, закручивающегося по спирали вверх, стремительно перемещающийся вдоль поверхности земли. Когда это случается, центробежная сила отбрасывает воздух к внешним «стенкам» вихря, в центре которого возникает область низкого давления.