– Ну, он тут поселился на квартире у гражданки Никифоровой, – объяснил районный начальник. – Есть у нас такая гражданка пенсионного возраста. Летом коз на выпас гоняет. А зимой, есть данные, гонит самогон…
– Да бог с ней, с гражданкой! – взмолился Гуров. – Вы за гражданином присмотрите! Он нам как воздух сейчас нужен!
Получив заверение, что за Артюховым будут следить как за ближайшим родственником, Гуров в компании с полковником Крячко и подполковником Милютиным выехал в Молодежное.
– По правде говоря, не верится мне, что это Артюхов, – признался Милютин, когда они прибыли на место. – Конечно, хотелось бы, но в душе одни сомнения. Только бензин зря сожгли!
– Ты за чужой бензин не страдай! – сказал ему Крячко. – За бензин на этот раз Лев Иванович пусть страдает. И за резину. И вообще, ничего в мире не делается зря. У всего есть свой особый потаенный смысл. Это я недавно передачу про индийские религии слушал…
– Охолонитесь! – строго сказал Гуров. – Индийские йоги нас сегодня не интересуют. Нас интересует конкретный гражданин Артюхов, который может пролить свет на кровавые события двухнедельной давности. Вот о чем думать надо. А им, видишь ли, смысл подавай! Вот возьмем Артюхова, и сразу же прояснится смысл. Или, допустим, окажется, что это не гражданин Артюхов. И в этом будет заключаться вполне определенный смысл. Мы будем точно знать, что здесь гражданина Артюхова искать не нужно…
Они выяснили, где находится отдел внутренних дел, и поехали прямо туда. Возле скромного двухэтажного здания мокли под дождем два автомобиля – служебный «Вольво» и чей-то побитый «жигуленок»-«девятка». Все сотрудники сидели в здании и не высовывали наружу носа. Гуров объяснил, что ему нужно, и всех троих проводили к начальнику.
Увидев Гурова, начальник – толстый и не слишком бравый подполковник – смутился.
– Честно говоря, я не ждал вас так скоро, – пробормотал он вместо приветствия и тут же начал, срываясь на крик, вызывать одного за другим сотрудников.
Гуров с самого начала догадался, что за Артюховым никто еще и не начинал присматривать. Запоздалые усилия здешнего подполковника ничего изменить не могли.
– Ладно, не напрягайся! – посоветовал он ему. – Мне следовало бы сделать поправку на областную специфику. У вас ведь не принято вести наблюдение под дождем, в стужу и на рассвете, не так ли? Ну так не стоит и начинать! Дай нам только провожатого, чтобы показал дом, где проживает гражданка Никифорова. Остальное мы сами все сделаем. Если, конечно, птичка еще не упорхнула. Однако, если она упорхнула, боюсь, придется тебе поделиться своим передовым опытом на ковре у начальника главка. Уж не обессудь!