Подполковник был настолько растерян, что даже не стал оправдываться. Он немедленно предоставил в распоряжение Гурова своего подчиненного, старшего лейтенанта Дымова.
– Этот не подведет! – буркнул подполковник. – Если пожелаете, он сам вам этого Артюхова и сцапает. Толковый парень!
По дороге Гуров поинтересовался у толкового парня, не он ли обнаружил присутствие Артюхова в поселке.
– Не-а! – простодушно ответил Дымов. – Из наших его никто и не видел. Это тетка, у которой он поселился, пошла в паспортный стол, увидала стенд «Их ищет милиция» и напугалась. Говорит, у меня этот самый и поселился, аспид. Берите его, говорит. Ну а командир брать не стал, решил сначала с центром посоветоваться. Теперь вот, значит, вы сами и приехали.
– Мы и в самом деле приехали, – кивнул Гуров. – А вы, похоже, на это и не рассчитывали. Ну ладно, что выросло, то выросло. Молись, старлей, чтобы наш подопечный на месте оказался, а то начнется у вас тут в Молодежном звездопад…
Дымова, кажется, не очень напугала такая перспектива, и он продолжал знакомить Гурова с положением дел все тем же спокойным доброжелательным тоном.
– Вот сейчас свернете направо, – объяснял он, – и поедете почти да самого конца улицы. Летом-то здесь нормально, а сейчас, к сожалению, развезло маленько. На легковушках лучше не ездить.
Гуровский «Пежо» перепрыгнул через колею и тут же плюхнулся в лужу, как бы подтверждая слова старшего лейтенанта. Гуров притормозил и стал осторожно сдавать назад. Выбравшись на относительно сухое место, он заглушил мотор и сказал ровным голосом:
– О таких вещах следовало бы предупреждать заранее, старший лейтенант! И транспортом бы неплохо было помочь соответствующим… Ну да ладно, какой с вас спрос! Выходим, господа-товарищи!
Это предложение не вызвало энтузиазма. С ворчанием оперативники стали выбираться из машины. Подняв воротники плащей, пешком направились в конец улицы. Грязь под ногами была удивительная. Милютин несколько растерянно посетовал на то, что никто не догадался захватить резиновых сапог. Но полковник Крячко уже через две-три минуты перестал осторожничать и шлепал по лужам в свое удовольствие, не обращая внимания на то, во что превращались его брюки. Старший лейтенант Дымов стоически терпел лишения, хотя чувствовалось, что месить грязь в новенькой форме ему совсем не хочется. Однако показать слабость на глазах у старших офицеров он не мог.
К счастью, улица наконец кончилась. Они остановились перед старым деревянным домом, на второй этаж которого вела внешняя лестница с ненадежными перилами. Мокрый деревянный забор скрывал, что творилось во дворе, но Гуров подозревал, что внутри такая же грязь, что и снаружи, и хорошего не ждал.