Гуров не успел ответить. В это время скрипнула дверь наверху. Гуров и Крячко задрали головы. По лестнице быстро спускался молодой человек, закутанный в плащ с чужого плеча. На голове у него сидела кепка, закрывающая пол-лица. Гуров вышел из своего укрытия и окликнул:
– Виктор Артюхов?
Молодой человек вздрогнул, вскинул голову, круто развернулся и побежал обратно.
– Да подождите! – закричал Гуров, бросаясь в погоню. – Поговорить нужно!
Артюхов (теперь Гуров не сомневался, что это был именно он) не реагировал на крики. Он быстро взбежал по лестнице и скрылся за дверью.
– Дай-ка я, Лева! – пробормотал Крячко, оттесняя Гурова в сторону и обгоняя его. – Чего тебе пачкаться?
Он взлетел на верхнюю площадку и примерился к двери, намереваясь выбить ее плечом. Но прежде, чем он успел это сделать, изнутри шарахнули подряд два выстрела из охотничьего ружья. Дверь будто лопнула. В разные стороны полетела щепа и пыль, копившаяся между досок годами. Гуров увидел, как из образовавшейся дыры полыхнуло пламя, услышал свист дроби и короткий крик своего друга.
Полковник Крячко, инстинктивно отпрянувший назад, налетел на хлипкие перила, переломил их и шлепнулся вниз. В одно мгновение Гуров мысленно прикинул высоту падения, решил, что она не критична, выхватил из наплечной кобуры пистолет и, пригнувшись, нырнул в комнату – он не хотел терять времени, пока Артюхов будет перезаряжать свое ружье.
В комнате висел сизый дым, но не от выстрела – просто здесь было изрядно накурено. Артюхов с ружьем в руках метнулся в противоположную сторону, к окну.
– Стой, придурок! – заорал Гуров. – Стрелять буду!
Артюхов, не останавливаясь, вышиб прикладом окно и, не раздумывая, сиганул из него. Гуров услышал, как он скользит по шиферу, а потом падает вниз.
Гуров выбрался в то же окно и, балансируя, добежал до края крыши. Артюхов лез через забор – как раз к тому месту, где его дожидался Дымов. Разряженное ружье валялось в грязи.
– Дымов, держи его! – заорал Гуров. – Упустишь, не знаю, что я с тобой сделаю!
Он не стал испытывать судьбу и вернулся во двор цивилизованным путем. Правда, теперь, оставшись без перил, лестница представляла собой весьма опасный аттракцион, но Гурову удалось спуститься по ней без травм и падений.
Во дворе встревоженный Милютин ощупывал сидящего на земле Крячко. Крячко смущенно улыбался и держался за ушибленный бок. Хозяйка в сбившемся набок капюшоне разыгрывала немую сцену – такого нашествия разрушителей на свое жилище она никак не ожидала.
Гуров понял, что с Крячко будет все в порядке, и устремился на улицу. Он опасался, что невозмутимый Дымов может прошляпить беглеца.