У Дмитровских ворот показалась рота мушкетеров в треуголках, напудренных париках и с развернутым знаменем. Пришли и спешенные рейтары с ярко блестевшими на солнце алебардами. Все выглядело очень весело и празднично. И вот отошла обедня, зазвонили колокола, появился на площади сам вовеода со всеми чиновными людьми и дал знак начатьпразднество. Грянули трубы, зазвенели бубны, завертелись карусели, песенники затянули песни, и вся площадь пришла в движение. Рота мушкетеров стала во фронт, рейтары тоже, оба отряда выстроились один против другого.
Прапорщик, принявший команду над мушкетерами, вышел вперед и громко скомандовал: «тушкеты на плечо!» Толпы народа замерли в ожидании и предвкушении. По команде «Пли!» грянул холостой залп, оглушив всех и окутав дымом всю площадь (порохеще был «дымный»).
Но вот через некоторое время дым рассеялся, народ был поражен: свет солнечный – как бы померк! Все инстинктивно подняли глаза вверх и ужаснулись – солнце закрывало какое-то черное кольцо… С каждой минутой свет все более угасал: вместо дня наступала ночь!
Завыли собаки, людей обуял страх. У большинства мелькнула мысль, не свершилось ли
«светопреставление», «конец света», о котором столько тверим с детства. тногие упали плашмя на землю, с плачем и воплем поднимали руки к грозно потемневшему небу… Но вот свет потух, на небе показались звезды, с чердаков и колоколен вылетели стаи летучих мышей. Судя по всем признакам – мир кончился…
Когда же вновь засияло солнце, площадь была пуста: люди разбежались по своим домишкам, смертельно перепуганные произошедшим. Фейерверк на Поганом (Черном) пруду так не состоялся, никто уже не пришел его смотреть. Несколько дней население Нижнего не могло успокоиться, переживая перепитии случившегося: солнце словно бы было «сбито» с неба громовым залпом мушкетеров…
Просвещенность оставляла желать лучшего, даже в высшихкругах. Уже упоминавшийся близкий знакомый Брюса, историк Татищев, например, рассказывал:
«В 1714 году заехал я в Лубны к фельдмаршалу графу Шереметьеву и слышал, что одна баба за чародейство осуждена на смерть, которая о себе сказывала, что в сороку (как считалаось, «любимое»
превращение ведьм) и (в) дым превращалась, и оная с пытки в том винилась.
Я хотя много представлял что (э)то неправда и (что) баба на себя лжет, но фельдмаршал нимало мне не внимал…».
Как и полагается, «колдунью» – решительно уничтожили… А ведь это были уже «петровские» времена!
Петра, особенно после «конфискации» колоколов – на пушки, то тут то там, сопоставляли с «aнтихристом» и обеспокоенному разными нововведениями населению всюду виделись некие знамения, которые истолковывались еще более причудливо.