Вот первое. Произошло оно в Нижнем Новгороде в 1706 году,1 мая. Предстоял большой церковный праздник. К нему нижегородцы усиленно готовились, считая этот день датой основаниякрупнейшего местного Вознесенского Печерского монастыря. Как всегда, устраивалось большое народное гуляние у монастырского села Высокова (ныне район Высоковской церкви).
Ко дню этому готовились не только жители, но и городские власти, получив особое указание от правительства. Предусмотрительный царь Петр, узнав, от астрономов, что 1 мая 1706
года произойдет видимое в средней части России полное солнечное затмение, принял меры для широкого оповещения населения, во избежание ненужной по ту пору паники.
До этого подобные астрономические события происходили неожиданно, без какого-либо предварительного предупредления и разъяснения, производя часто страх и смятение на людей.
Петр, в частности, писал своему соратнику Ф.А.Головину: «Господин адмирал! Будущего месяца в первый день будет великое солнечное затмение. Того ради изволь сие поразгласитьв наших людях, что когда оное будет, дабы за чудо не поставили. Понеже (поскольку – А.А.) когда люди про то ведают прежде, то не есть уже чудо».
В «Санкт-Петербургских Ведомостях» за 10 апреля появиласьпредупреждающая печатная заметка:
«Изъявление о затмениях. Нынешнего 1706 лета четыре затмения явятся: два на солнце и два на луне; которых два затмения на луне и единое на солнцу под нашим горизонтом, аще чист воздух, (т. е. если в небе будет безоблачно – А.А.) усмотрены будут…
Затмение на солнце предстояит маня в 1-й день. Сие затмение, когда солнце на большую часть по мрачится у нас, с великим удивлением и страхом больше двух часов видимо будет».
Первые газеты в России лишь появлялись. Столичное сообщение, естественно, не получило распространения в провинции.
Единственный экземляр «Ведомостей» получался в Нижнем воеводой Леонтьевым. Попытка устного разъяснения не привела ни к чему: воеводу попрсту не поняли, да и не поверили. Но «указание сверху» было дано. Как же его выполнить?
Обескураженный неудачей градоначальник не нашел ничего лучшего, как… организовать грандиозное гулянье именно в самый момент затмения!
Благовещенскую площадь уставили каруселями и балаганами.
Воздвигли помосты для песенников и музыкантов. Военная команда должна была показать «воинские эволюции» и примерное сражение. Пушкарский мастер приготовил фейерверк с бенгальским огнем, который собирался запалить на Поганом пруду (позднее – Черный пруд).
Утром, 1 мая по улицам начали ездить конные рейтары с трубами и во всеуслышание объявляли, что после обедни имеет быть военный парад, а затем увеселения с музыкой и потешными огнями. К 11 часам дня площадь наполнилась ожидающим людом.