– Вечер прекрасный. Как насчет долгой дороги к пляжу? Потратишь десять минут вместо пяти, но зато я покажу тебе местность, – предложила Элли, выходя из дому.
– Отличная мысль, – согласился Джек, и они свернули не направо, как обычно, а налево.
Море было спокойным, плоским, как блин, зеленовато-синим. Завораживающее зрелище! Жара спала, и Элли, освежившись купанием и надев легкое платьице, чувствовала себя превосходно. Холодная «Маргарита» и общение с Джеком – вот чего ей сейчас хотелось. Но он заговорил только некоторое время спустя.
– Кстати, я сегодня связался с «Пресс Клубом». Они узнали, где я нахожусь, и пригласили на ежегодную встречу. Я хотел бы взять тебя с собой, но ты так занята. Могу ли я надеяться?
Сердце Элли подпрыгнуло. Свидание! Настоящее свидание! Она готова была танцевать от счастья.
– Когда?
– Завтра. Завтра ведь пятница? Тогда, боюсь, это довольно официальное мероприятие.
Свидание, где она сможет предстать во всем блеске? С ума сойти!
– Ну, так что, уйдешь с работы пораньше для разнообразия? А то так неохота тащиться в одиночку.
Само собой, вечеринка в незнакомой компании не самое веселое мероприятие. Мир не рухнет, если Элли уйдет с работы чуть раньше. В конце концов, и Мерри может заменить ее на пару часов.
– Звучит заманчиво, я с удовольствием приду.
– Отлично. – Джек рванулся вперед, закрывая Элли от неожиданно выскочившей из соседних ворот большой собаки. Порыв был ей приятен, но не оправдан, эта собака добрая и старая знакомая.
Джек откашлялся.
– Элли, я собирался прожить у тебя пару дней.
– А сегодня четвертый, – закончила она за него. – Ты хочешь уехать?
Джек покачал головой:
– Как раз наоборот. Митч – на то он и Митч – заявил редакторам, что я плохо себя чувствую и нуждаюсь в отпуске.
– Ты в самом деле плохо себя чувствуешь, – заметила Элли.
– Изумительно, – возразил Джек. По сравнению с тем, через что он проходил раньше. – В общем, две недели я совершенно свободен, не считая…
– Разного рода непредвиденных обстоятельств? – Элли хорошо знала журналистов.
Джек кивнул.
– Поэтому я хотел бы немного задержаться в Кейптауне.
– У меня? – Элли с ужасом услышала в своем голосе взволнованный писк, как у психованной мыши.
– Я могу, конечно, перебраться в гостиницу, но за долгие годы гостиницы мне обрыдли. Если и платить кому за проживание, то только тебе.
Элли застыла на месте, как громом пораженная:
– Что? Платить мне?
Что, интересно, представляет собой эта сделка? Что входит в ее обязанности? Секс? Она, впрочем, не против, но это никуда не годится!
Он улыбнулся, словно прочитав ее мысли: