– До секса не дошло. Я сказала, что не готова, и он уступил.
– Без проблем?
– Что ты имеешь в виду?
– Как он к этому отнесся? Ругался, скандалил, обвинял тебя во всех смертных грехах?
– Нет, конечно. Просто пожелал мне спокойной ночи и удалился.
– Прелесть какая! И почему мне не встречаются такие мужчины? – задумчиво произнесла Мерри и задала вопрос в упор: – Ну и почему ты ему отказала?
Глядя на море, Элли думала: скорее бы закончился этот разговор. Мерри, словно читая мысли, тепло обняла подругу.
– Все было просто прекрасно, пока мой мозг не начал комментировать происходящее.
– Ой, я тоже этого терпеть не могу! – оживилась Мерри. – Встречалась как-то с одним, и ведь отличный парень, но вот беда, грудь у него была волосатая. И спина тоже. Будто меховой жилет надел. Я так хохотала, что ничего у нас не получилось. У Джека тоже волосы на спине?
– Нет.
– Он издает жуткие звуки в процессе?
– Нет.
– Матерится?
– Нет.
– У него маленький…
– Мерри, как не стыдно! – возмутилась Элли. – Если хочешь знать, он просто великолепен.
– Тогда в чем дело? – Мерри посмотрела подруге прямо в глаза. – Ну конечно. Ты опять в своем репертуаре.
– Это как?
– Помнишь, мы говорили о Джеке? Я уже тогда поняла, ты боишься в него влюбиться. Чего боялась, то и вышло, да?
– Ничего я не влюбилась! Возможно, привязалась к нему немного, но это скоро пройдет.
Мерри немного помолчала и спросила с надеждой в голосе:
– Уж не путаешь ли ты понятия? Иногда секс – это просто секс, и ничего личного.
– Я пыталась, но не могу думать о Джеке просто как о любовнике.
– Плохо пыталась, – заметила Мерри. – И чему я тебя учила? Может, у тебя просто давно не было секса? Я знаю одного, всегда рад помочь.
Элли только расхохоталась в ответ на такое предложение.
Кто-то выкрикнул имя Мерри. У булочной стояла Мама Тханди с отчаянно ревущей Молли на руках.
– Уже бегу! – крикнула Мерри, поцеловала Элли в щечку и унеслась.
Подруга права. Нужно разделять страсть и настоящие чувства. Если бы только Джек вернулся, Элли именно так и поступила. Пусть будет короткий бурный роман. Нельзя же всерьез привязаться к нему. Они – огонь и вода, лед и пламя, победа и поражение. Возможно, между ними и проскочила какая-то искра, но разве этого достаточно для отношений? Серьезные чувства приходят со временем. Джек – человек свободный, как и Митчелл. Свобода нужна ему, как кислород. Если бы он вернулся… но он не вернется. Элли не из тех женщин, ради которых можно пожертвовать всем. Она вспомнила слова Даррела, последние обращенные к ней слова: «Посмотри правде в глаза, Элли. В тебе нет ни красоты, ни ума, ни таланта, ни сексуальности – ничего такого, что стоило бы жертвы. Ни один мужчина не предпочтет тебя своей свободе. Во всяком случае, ни один достойный мужчина». Элли всегда это знала. Даррел лишь придал ее мыслям словесную форму, и это стало облегчением. Пусть и болезненным.