– А я поработаю пару часов.
– Сколько угодно. Я приду тебя встретить. – Джек поправил рюкзак. – Возвращаться всегда приятно, Эл.
Она смотрела, как он идет по дороге домой. Джек вернулся, и мир снова обрел краски.
Плохой знак.
– Он больше не пристает?
– Куда там! Более того, мы почти не общаемся.
Элли и Мерри готовили венский торт, но, конечно, больше болтали, чем готовили. Красавица, вся в маму, Молли Блу спала в корзинке на спине Мама Тханди. Та в это время скручивала тонкие полоски теста. У нее легко получалось работать и одновременно приглядывать за ребенком. Мерри не помешало бы у нее поучиться.
– Как это – не общаетесь?
Элли пожала плечами:
– Он вернулся два дня назад, а я вижу его лишь урывками, за ужином. Потом он исчезает в своей комнате. Люди могут стать друзьями, любовниками, просто знакомыми. Джек сначала был мне другом, потом попытался стать любовником, а теперь предпочел перейти в последнюю категорию.
Мерри разрезала стручок ванили и аккуратно выскребла ножом содержимое.
– А может, это оттого, что ты ему отказала?
Элли отделила яичные белки от желтков.
– Не знаю. Может, и поэтому.
– Если так, он редкостный кретин и думает явно не головой, – заключила Мерри, перемешивая ваниль с маслом и сахаром.
– Он ведет себя как гость, за исключением того, что готовит, иногда моет посуду и даже помогает мне со стиркой. Но я не хочу гостей. Я хочу снова стать его другом!
– Ничего подобного, – заявила Мерри, – ты хочешь с ним переспать.
– Нет!
– Хватит врать!
– Да! Но я не могу.
– Почему?
– Потому что, как ты уже сказала, я не могу отделить физическое влечение от душевного. Если мы переспим, то я…
– Рискуешь влюбиться, я поняла. Но разве это плохо?
Элли слила яичные белки в отдельную миску и яростно принялась размешивать.
– Я не хочу больше это обсуждать.
– Обломись!
Элли включила пароварку.
– Я же не стану называть все причины.
– Станешь.
– У него ужасная работа. Он почти не бывает дома. Я не готова к отношениям.
Мерри ткнула ее в бок деревянной ложкой.
– Опять врешь, Элли. Главная причина в том, что ты ему не нужна. А как нам известно, твоя главная цель – быть нужной.
– Но ведь… – Элли обвела подругу растерянным взглядом.
– Эл, ты обожаешь чувствовать себя необходимой. Нуждаешься, чтобы в тебе нуждались, жаждешь любить больше, чем быть любимой. Джеку твоя любовь не нужна. Ты боишься именно этого – стать ненужной.
– Разве не все этого боятся?
– Нет. Некоторые понимают: любя кого-то, нельзя заставить его полюбить тебя.
– Особенно ты, – проворчала Элли.
Глаза Мерри погрустнели.
– Я не понимала тебя, пока не увидела, как тебя ранит невнимание отца и скотское поведение Даррела.