– Связь есть? – спросил Владимирский у Настеко. Тот был ранен, на голове белел бинт.
– Есть, – и окликнул телефониста.
– Кустов! Кустов! – закричал в трубку Владимирский.
– Слушаю, товарищ подполковник. Как вы там? Ничего отсюда не видно. Вас контратакуют?
– Да, с флангов. Проси у командующего залп «катюш» по флангам высоты, а то нам не удержаться.
– Давайте координаты! – прокричал Кустов.
– Точных дать не могу, – ответил подполковник Трушников.
– Данных дать не можем! – взял трубку Владимирский.
– Тогда как же вести огонь? В белый свет? Возвращайтесь на КП, а то и командующий уже беспокоится.
Старший лейтенант Настеко, используя те десять-пятнадцать минут, которые ему дали артиллеристы, прикрывавшие его отход на высоту, сумел быстро расставить оставшиеся пулеметы и противотанковые ружья с расчетом на круговую оборону. Он успел обойти линию обороны, подбодрить оставшихся бойцов, их было не более шести-семи десятков, и немного перевести дух самому.
Когда гитлеровцы пошли в атаку на батальон с трех сторон, Настеко понял, что оба соседних батальона отошли, артбатареи тоже, и сейчас они или погибнут, если будут прорываться назад, или, если не струсят, продержатся на высоте.
Первую атаку гитлеровцев отбили уверенно, пулеметчики Земскова работали отлично. Настеко, сидя в окопе, жадно ловил звуки пулеметных очередей со всех сторон – одновременно работали более десятка станковых и столько же ручных пулеметов. Он был ранен второй раз, в предплечье. Кто-то наспех перетянул ему руку у самого плеча, она быстро онемела, но командовать было можно, а голова стала даже ясней. «От потери крови», – понял Настеко.
Вторая атака гитлеровцев началась вслед за первой, так что не успели остыть пулеметы из-за перегрева стволов, как пришлось устанавливать очередность ведения огня. Склоны высоты, перепаханные снарядами и минами, были завалены трупами – наших и гитлеровских солдат. Настеко успел доложить в штаб полка, что отбивают третью атаку, но попросить помощи не успел – прервалась связь. Поле, по которому были проложены провода связи, все было вспахано разрывами. Через несколько минут осколками разбило и рацию.
К Настеко подполз помначштаба батальона младший лейтенант Горошко.
– Ранен я, товарищ комбат, – Горошко, как показалось Настеко, доложил об этом не с сожалением, а с удовлетворением.
– Ну и что?
– Ничего, – Горошко вытащил из противотанковой сумки полотенце, обмотал им шею, которую чиркнула пуля. – Что будем делать? Обстановка все хуже и хуже.
– Надо кого-нибудь послать в полк за подкреплениями.