Боец, лежавший рядом с ними, татарин по внешности, с перебитой рукой, подполз к Настеко:
– Товарищ комбат, разрешите я ползком доберусь в штаб полка и доложу.
– Ты же ранен.
– Ничего, одна рука может работать, а ноги в порядке.
– Попробуй. Винтовку оставь, возьми пару гранат. Хватит и для немцев, и для себя, если что.
Старший лейтенант Настеко в этот день был ранен еще два раза, когда отбивали восьмую и девятую атаки. Сознание он не терял, хотя и держался с трудом. Он видел, с каким упорством держались бойцы его батальона, их становилось все меньше и меньше, а атаки гитлеровцев с промежутками в десять-пятнадцать минут следовали одна за другой. Их автоматчики несколько раз поднимались группами на гребень высоты, казалось, еще одна атака, каких-то полчаса – и случится непоправимое.
Настеко удивлялся и упрямству, с каким атаковали гитлеровцы. В первой атаке их было сотни три, не менее батальона. За это время они потеряли в атаках не менее двухсот человек, к оставшимся несколько раз подходило подкрепление, и атаки продолжались с неослабевающим упорством. «Наверное, у них приказ – взять высоту во что бы то ни стало», – подумал Настеко.
– У нас тоже приказ: удержаться во что бы то ни стало. Вот и посмотрим, кто кого, – сказал Настеко своему заместителю лейтенанту Сергану.
В середине дня, около 15 часов, позади позиций батальона Настеко раздалось раскатистое «ура!».
Пришло подкрепление, сто двадцать человек. Бойцы принесли несколько ящиков с патронами.
– А поесть? – спросил кто-то из бойцов Настеко. – Мы голодные со вчерашнего вечера.
– Знаю, что за нами должны были идти с термосами, – ответил младший лейтенант, который привел маршевую роту. – Отстали, наверное.
– Снова идут! – закричал кто-то впереди.
– Десятая или одиннадцатая? – спросил Настеко Сергана.
– Если с утра считать, то двенадцатая, – ответил Серган. – Связь дали, товарищ комбат.
– Настеко? – услышал он в трубке голос подполковника Гордиенко. – Подкрепление пришло?
– Да, только что. Они снова атакуют, товарищ подполковник, огоньку бы.
– Давай координаты, «катюши» сейчас ударят.
С десяток огненных стрел, с жутким воем пронесшихся над высотой и разорвавшихся, хотя и позади атаковавшей высоты роты немцев, сделали свое дело: гитлеровцы сразу залегли, а потом и побежали назад.
Больше в этот день атак они не возобновляли.
Вечером в батальон принесли термосы с пищей и водкой – завтрак, обед и ужин сразу. Командиры накормили своих людей, хотя многим от усталости кусок в горло не шел, да и есть, когда вокруг трупы, не всем было привычно.