Полковник Гришин пошел к своему отряду, обходя группы сидящих на корточках пехотинцев в мокрых фуфайках и шинелях.
Когда по сигналу красной ракеты почти тысячная масса людей поднялась из оврага и устремилась к лесу вслед за танками, лейтенант Вольхин побежал вместе с Червовым, стараясь не отставать от него. Он то и дело оглядывался направо, откуда с горы били немецкие пулеметы. В один дух люди перемахнули реку, покрытую у берега коркой льда и, уже не оглядываясь, побежали в глубь леса.
Шли долго, потеряв чувство времени. Если утром еще подмораживало, то днем становилось совсем тепло. Но мокрая одежда не грела. Во время броска Вольхин и Червов потеряли своих из батальона связи и теперь бродили по лесу, всматриваясь в лица сидящих у костров бойцов. Проходя мимо группы танкистов, Червов услышал: «Я адъютант командующего… Они идут параллельно…» Хотелось спать, и они с Вольхиным наломали веток и легли, прижавшись спинами друг к другу. Сквозь сон Вольхин слышал, как какой-то командир говорил: «Вы, танкисты, и без машин остаетесь танкистами… Идем сейчас на Фатеж, там нас встретит кавдивизия, это последний рывок…»
«Последний рывок…» – Вольхин проваливался в сон. Сил, чтобы встать, не осталось совсем, и он быстро заснул.
Проснулся Вольхин от холода, как ему показалось, через минуту-две, после того как он уснул. Но стояло утро, значит, проспали они несколько часов. Вольхин растолкал Червова, и они стали бегать по кругу, чтобы согреться.
По лесу бродили какие-то группы бойцов, от кого-то он услышали: «Рядом село Золотое!» Туда пошла группа, и Вольхин с Червовым, польстившись на название села, побрели следом.
В первой же избе какая-то женщина молча налила им щей, дала по кусочку хлеба. От горячего их снова потянуло в сон.
Услышав за окном знакомые до боли голоса, Червов стряхнул дремоту и с трудом вышел из избы. На улице – как виденье – стоял полковник Гришин, а рядом с ним начальник связи их дивизии капитан Румянцев и еще несколько человек.
– О, Червов, хорошо, что ты здесь, – как ни в чем не бывало, словно они и не расставались, подошел к нему Румянцев. – Будешь при нас. Вот тебе семь бойцов, охраняй командира дивизии, – и отошел к костру.
Червов сходил в избу, позвал Вольхина, они вместе пошли к костру. Но там спать захотелось еще сильнее: огонь расслаблял, хотелось лечь и не вставать.
– Ну, вот и Червов, – услышал Андрей голос капитана Лукьянюка. – Нигде не пропадет! Наших никого не встречал?
– Подъем! – услышали они громкий голос полковника Гришина.
Пристроившись к полковнику Гришину, Вольхин оглянулся – за ними тянулось не больше полусотни человек. В грязных шинелях, ватниках, облепленных черноземом сапогах, люди шли медленно, с трудом переставляя ноги. В стороне от дороги ехал танк и сбивал один за другим телефонные столбы, чтобы связью не могли воспользоваться гитлеровцы.