Друзья-корреспонденты уговорили его идти на Медведки, но и отсюда было видно, что там идет бой. Капитан Марушков с трудом убедил их никуда от них не отрываться.
– Эх, пропали мои новые валенки, и зачем я оставил их в этих Медведках, – сокрушался Качкуров.
Марушков, у которого машину с новым обмундированием прошила очередь с самолета, бегал вокруг нее, не зная, что теперь делать.
– Эй, хозяйка! Забирайте все, что сможете, все равно пропадет! – подбежал он к женщине.
– А что с машиной? – подошел к Марушкову кто-то из бойцов с эмблемами артиллериста на петлицах шинели.
– Да в мотор пуля попала, не заводится!
Двое бойцов, открыв капот, начали копаться в моторе, третий быстро крутил ручку, пытаясь завести двигатель.
Мотор почихал и скоро заработал.
– Напрямую провода соединили, и все нормально. Можно ехать. Давайте с нами, товарищ политрук, – позвал лейтенант-артиллерист Мазурина.
– А вы куда поедете?
– В штаб артполка.
Лейтенант поймал взгляд Мазурина, наблюдавшего, как в машину забросили два теодолита.
– «Землемеры» мы, товарищ политрук. Взвод топоразведки, – сказал лейтенант.
– А я подумал, уж не геологи ли, – улыбнулся Мазурин, – давно на фронте?
– С Бреста. Лейтенант Криворучко моя фамилия.
В штаб 17-го артполка в Буреломы Мазурин и Криворучко приехали под вечер, голодные и мокрые.
– Как мне политотдел дивизии найти? – спросил Мазурин начальника штаба полка майора Ришняка.
– Он должен быть в Ефремове. Но ехать туда сейчас не советую: немцы фронт прорвали и могут быть уже там. Медведки заняли, Яблоново, и вообще сплошного фронта сейчас нет. Оставайтесь пока у нас.
Мазурин снова встретил лейтенанта Криворучко у одного из домов в группе командиров-артиллеристов.
– Пей, лейтенант. – Один из артиллеристов держал в руках кружку.
– Не пью.
– А кому ты нужен больной? Пей!
Василий Криворучко глотнул и запил водой из котелка.
– Ну вот, сразу тепло стало… Голова закружилась.
– Что, раньше не пробовал? – удивился Мазурин.
– Нет, не до этого было. В юности жизнь была голодная, а в армии, сами знаете, какой закон. У нас история тут произошла неприятная, – вдруг начал рассказывать Криворучко Мазурину. – Заспорили политрук с комбатом: перетаскивать или нет орудия на ту сторону реки. За пистолеты схватились, боец хотел отвести руку, дернул – выстрел, и в живот, насмерть. Пистолет не был на предохранителе. Политрука приговорили к расстрелу. Бойцы пришли в трибунал: «Ну вот, комбата потеряли, а теперь еще и комиссара?» Трибунал посовещался и отправил комиссара бойцом в пехоту. Вот какая нелепая история…