– Дай руку! – велела Вирита.
– Госпожа не должна пачкать свои руки кровью раба, – спокойно, поразительно спокойно ответил Эрн.
Вирита подняла с земли кинжал, мгновение глядела на окровавленный клинок – и, резко полоснув по ладони, схватила Эрна за раненую руку. Кровь госпожи смешалась с кровью раба.
– Зачем, госпожа? – тихо спросил Эрн. Вирите почудилось: его голос дрогнул.
И – громче:
– Странные капризы. Вы ведь не ребенок. Дайте платок, я перевяжу.
– Сама справлюсь! – Вирита отвернулась.
Неловко укутала руку, попробовала завязать узелок – кончики выскользнули. Вирита села в траву и расплакалась, разрыдалась неожиданно для себя на глазах раба!
Эрн опустился рядом, осторожно связал кончики платка.
– Этот пустяк не стоит ваших слез, госпожа, – мягко сказал он.
Вирита и сама не знала, почему плачет. Но плакала и плакала. Эрн больше не пытался утешать. Молчал, но был рядом. Рядом…
Вирита встала.
– Возвращаемся, – не глядя на Эрна, бросила она.
Они возвращались домой: госпожа впереди, раб – позади, на почтительном расстоянии.
У самого дома госпожа придержала коня.
– Эрн!
Раб приблизился.
– Я вот о чем подумала, Эрн. Скоро я выхожу замуж. Мне наверняка придется переселиться в столицу, ведь господин Эрмант служит при дворе. Когда я уеду, отцу не понадобится много женской прислуги в доме, и Идма… Ты не передумал создавать пару с Идмой?
– Не передумал, госпожа, – Эрн склонил голову.
– Так вот, я могу поговорить с отцом, чтобы он отпустил Идму к тебе, в Восточное имение… Да, Эрн, я решила отправить тебя в Восточное имение. Ты ведь знаешь, там разводят племенных лошадей, тебе привычнее при лошадях, правда, Эрн?
– Как прикажете, госпожа.
И как только ему удается вкладывать в привычный ответ столько непокорства!
Отец и Эрмант были в гостиной. Они дружно встали навстречу Верите.
– Где же ты пропадала? Мы уже забеспокоились!
– Еще немного – и начали бы поиски. Вот и дядюшка уехал, не дождавшись вас, велел кланяться… Что в вами, моя госпожа?
– Что случилось, Вирита?
– Ничего страшного. Садилась на лошадь и оступилась. Слегка поранилась… больше испугалась, – Вирита выстрадала улыбку. – Прошу прощения, я прилягу.
– Я пришлю к тебе доктора, дочь. Но куда смотрел твой раб? Ему доверено сопровождать госпожу…
– Эрн не виноват… он просто не успел.
– Он нерадив, вот в чем дело. Эй, надсмотрщика ко мне!
Медленно поднимаясь наверх, Вирита слышала:
– Этого раба, Эрна, – высечь. Да объясни ему как следует: он головой отвечает за безопасность госпожи во время прогулок!
Ну и пусть! Пусть его накажут! Он ведет себя просто вызывающе, он…