И вот он начал тягать наличность из взяток — ровно столько, чтобы на следующей неделе сохранить все пальцы. Игрок тешился отчаянной надеждой неудачника, что деньги отдавать не придется или их пропажу свалят на кого-нибудь другого. Но отдавать, разумеется, приходилось. Начальники Артура помалкивали — не хотели его спугнуть, чтобы растратчик не побежал в полицию. Позволяли по-прежнему заниматься подкупом, а сами выписали из Нью-Джерси Генри и Леонарда, чтобы те разрешили проблему. Все должно было выглядеть так, словно удар нанесли игроки, а «Пеналтимит» нисколько не замешан.
Когда погиб от пули телевизор Артура — «Сони» с экраном тридцать пять дюймов по диагонали, — его хозяин понял: кто бы ни произвел выстрел, убийцу нанял «Пеналтимит». Но в тот момент, когда Артур входил в «Веселый шакал», ни Джон, ни Лео об этом не знали. Их заботило только то, что он был связным ценного клиента, и они обращались с ним уважительно, хотя, как и все, кто общался с Артуром, считали его козлом.
— Что-нибудь выпьете? — спросил Джон.
— Водку, — Артур постоянно хотел что-нибудь выпить.
Джон сказал Лео несколько слов по-русски, и тот принес стакан с водкой. Артур схватил его, выпил одним глотком, поставил на стол и придвинулся к Джону. Его глаза покраснели, голос звучал хрипло.
— Я вам говорил по телефону: мне нужна ракета.
— Понимаю, — ответил Джон. — Вам лично? Персональная ракета?
— Не ваше собачье дело!
Джону в самом деле не было никакого дела. Обычное любопытство: до этого Артур не только не просил, но даже не упоминал об оружии — отдавал деньги и отваливал.
— Обязательно ракета? — уточнил Джон.
— А что, это проблема?
— К сожалению, именно сейчас у нас нет ракет. Ракеты трудно достать, — он сказал сущую правду. На рынке ракет ощущалось напряжение: кто-то скупал их все на корню. Ходили слухи: то ли Ирак, то ли «Майкрософт».
— Я хочу, чтобы вы вылезли из кожи, а мне достали, — потребовал Артур. Он передразнил произношение Джона, и «хочу» у него вышло как «хошу».
Джон понял насмешку; его так и подмывало попросить Лео выпроводить гостя. Но Джон был бизнесменом, а для бизнесмена клиент — всегда клиент.
— И как вы хотите использовать это оружие? — поинтересовался он.
— Не имеет значения, как я хошу его использовать, — снова начал паясничать Артур. — Дайте мне серьезное оружие, и все!
Он не планировал запускать ракету и нисколько не разбирался в вооружении. А спасти свою задницу хотел так: отправиться к федералам и рассказать все, что знал о «Пеналтимите» и «Веселом шакале» — о сделках, подкупах, обо всем, о чем только мог догадаться и что был способен вообразить. Запуганный и одурманенный спиртным, он решил, что лучший способ привлечь внимание федеральных агентов — показать им настоящую русскую ракету.