В ставку меня сопровождал приказчик, там встретили слуги бека и сразу же проводили к нему. Постарел бек, чувствуется, недолго он ещё протянет, но выглядит, пожалуй, бодрее хана Атагула.
— Могущественный, что‑то случилось, раз ты позвал меня для разговора? Прими, кстати, небольшой подарок на память о нашей встрече, — и я велел приказчику передать шкатулку слугам. Там, как всегда, лежало несколько украшений нашего изготовления, зеркало и связка соболей.
— Случилось, Правитель Вик, приехали посланцы хазарского кагана, и угрожая новым набегом, потребовали в два раза большую дань. Если раньше мы платили по белке с дыма, то теперь они хотят по две.
— И чем я могу тебе помочь, Могущественный? Заплатить за тебя дань? Не можешь — не плати. Я тебе давно об этом говорил.
— Вот это я и хотел с тобой обсудить. Если мы откажемся платить кагану, а будем старую дань платить тебе, ты сможешь нас защитить от воинов кагана? Их слишком много, и нам одним с ними не справиться.
— Защитить я вас смогу, но такая дань мне не нужна. Если вы выступите против кагана, то в этих местах мне придётся постоянно держать войска. Я готов на это, если ты, Могущественный, разрешишь нам торговать в твоих землях без пошлины, ставить в нужных местах новые остроги и открывать школы. С этих острогов ты не будешь брать дань, не будешь запрещать людям учиться в наших школах и разрешишь твоим людям служить в нашей армии.
Кроме того, люди смогут добровольно селиться и жить возле наших острогов, и на них будут распространяться все эти правила. А в остальном всё останется, как было раньше. Дань — белку с дыма, можешь собирать дальше и оставлять себе. Мне достаточно условий, что я тебе назвал. Но я хотел бы всё это записать на бумаге и подтвердить нашими подписями. А то потом придут твои наследники и скажут, что ничего такого не было, и прогонят нас с этих мест.
— Я согласен с твоими условиями, Правитель Вик, и готов скрепить своей печатью твой документ. Но у меня будет тоже одно условие — сейчас сюда придут послы хазарского кагана, и ты сам им объявишь, что берёшь наш народ под свою защиту.
— Пусть будет так, Могущественный, — ответил я.
А чего мне бояться, у меня с ними и так война, вернее перемирие, но отношения у нас никогда дружескими не будут. Зато я получаю возможность присоединить к Земству большую населённую территорию с развитым сельским хозяйством. За это можно и повоевать.
Договор составили быстро, правда на русском, но тут уж вариантов не было, подписал его я, бек приложил свою печать, и после этого пригласили посланцев кагана. Когда они пришли, три человека в парадных, богато изукрашенных одеждах и с отделанным драгоценными камнями оружием, вперёд вышел я, в форме защитного цвета, сапогах и двумя пистолетами на поясе.