– Я не сплю, – убедительно сообщил он и поморгал, сильно зажмуривая глаза, прогоняя остатки сна.
– Да, я вижу, – усмехнулась Соня. Страшила, не глядя, рукой нащупал шлем и быстро натянул его на голову, упорно делая вид, будто он только притворялся, что спит. Потом с удивлением скосил глаза на рог, который, вместо того чтоб загибаться к уху, упирался прямо в нос, торопливо повернул шлем как нужно и с невинным видом уставился вдаль. Соня, не удержавшись, рассмеялась, глядя на суетливые, неловкие действия громилы. Успокоившись, она повернулась к дорожке, исписанной буквами, и сказала:
– Ты так много написал! У тебя уже отлично получается.
– Мне хоть было чем заняться, пока ты снова не пришла. Это я уже стирал несколько раз и заново писал. Дорожка слишком маленькая, места не хватает, – пожаловался страж.
– Молодец. Сегодня я научу тебя следующей букве.
– Это такой кружочек? Я видел в книжке. Ну кружочки я умею писать, – и для наглядности он ловко разровнял ладонью песок на дорожке, стерев буквы, и нарисовал веткой кружок.
– Этого мало – просто написать. Вот как эта буква называется?
– Круг. Кружок, – уверенно ответил страж.
– А вот и нет, – засмеялась Соня, – это буква «О».
– Ооо? – удивленно вскинул брови Страшила, он что-то тихонько, с сосредоточенным видом прошептал и воскликнул: – Но в моем имени нет такой буквы!
– Ну и что, что нет? Это не значит, что такой буквы не существует. В моем имени она есть.
Страж несколько раз прошептал: «Со-фи… Софи… Со-фи…» И с восторгом посмотрел на Соню, как будто нашел какую-то очень важную пропажу или сделал невероятное открытие:
– Точно!.. В твоем имени есть буква «О».
– Конечно, – одобрительно сказала Соня, – ну, раз тебе так легко дается учение, то я покажу тебе сегодня еще и букву «Е».
– Ееее… – повторил Страшила, глядя, как Соня пишет ее на песке.
– А если поставить точки, то что получится? – игриво спросила Соня и дважды воткнула ветку над буквой «Е».
– Получится «Е» с глазами! – обрадованно воскликнул великан.
– Нет, – рассмеялась Соня, – получится буква «Ё»!
– Ё? – удивился Страшила, – Это так сложно…
– Ладно, не буду тебя сегодня больше загружать, выучи эти буквы, а потом пойдем дальше.
– Куда?
– Что – куда? – не поняла Соня.
– Куда пойдем?
– А, ну это просто так говорится, – пояснила Соня, – означает, что будем учиться дальше.
Страшила согласно кивнул и принялся медленно выводить на песке новые буквы, которые он узнал. Соня с задумчивой улыбкой смотрела на успехи своего друга и после небольшой паузы решилась задать вопрос, который уже несколько дней не давал ей покоя: