– Послушай, Страшила, а кто такая Кхарунда?
– Это старейшая ведьма. Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался страж, старательно вырисовывая кружочки и черточки на дорожке, то выставляя губы трубочкой, то растягивая их, безмолвно повторяя «О», «Е», «Ё».
– Да так… – Соня сделала паузу. – Просто ее слуги каждый день наряжают меня по ее приказу.
Страшила нахмурил брови и остановил ветку на недописанной букве. Он поднял глаза на Соню и строго спросил:
– Почему ты мне не рассказывала?
– А что рассказывать-то? – растерялась Соня. – Откуда я знаю, может, у вас тут так положено? Я тут вообще-то совсем недавно королева. И раньше, между прочим, никогда королевой не была. Мне сказали, что Кхарунда распорядилась меня наряжать, вот меня и наряжают.
– Я думал, это ты сама наряжаешься.
– Вот еще! Очень надо! – хмыкнула Соня. – Нет, меня каждый раз наряжают слуги Кхарунды. То есть облачают, как они это называют.
– Хм… – только и сказал Страшила.
– Что? Это плохо? Почему ты говоришь «хм»? – нетерпеливо спросила Соня. – Ты скажи, если это плохо, то я прогоню демониц, и больше не буду надевать это платье.
– Ну почему? Платье красивое, и оно тебе идет… да и прическу тебе делают красивую, но… – он сделал паузу, – дело в том, что Кхарунда ничего не делает просто так. Она очень хитрая, с ней нужно быть осторожной. Интересно, что она задумала?..
– Вот и мне странно… – вздохнула Соня. – Может, ей что-нибудь нужно? Вот она и решила сначала задобрить меня, а потом что-то попросить.
– Не знаю. Может, и так.
– А может, я сама подойду к ней и спрошу, что ей нужно? Она же все равно ничего не сможет мне сделать. Ведь здесь магия не работает.
– Ну попробуй… Только будь осторожна!
– Да ладно тебе волноваться! Что может случиться-то? – отмахнулась Соня. – А сколько лет Кхарунде, ты не знаешь?
– Не знаю. Мне кажется, она всегда была. Она самая старая из всех.
– Да уж… того и гляди развалится. Не представляю, как она в таком виде среди людей ходит…
– О, она может меняться. Здесь все могут принимать разные обличья. Кроме меня, конечно. Даже низшие демоны могут преображаться, что уж говорить о высших. Но у каждого есть свои особенности. Например, Кхарунда может превращаться в змею, а ее прислужницы Ка и Ка могут принимать облик только определенного человека. То есть стоят перед человеком, смотрят на него и перенимают его облик. Но ненадолго. Со временем они возвращаются в свое обличье, и им нужно снова перевоплощаться. Ты видела когда-нибудь, как они превращаются? – спросил Страшила.
– Кто – Ка и Ка? Нет. Но я видела Зирху в разных обликах, – ответила Соня.