— Стой! — повторил Морозов. — Стрелять буду!
Шедший впереди ответил, тяжело дыша:
— Свои... Разведчики... Раненого несем...
— Свои, товарищ комвзвода... — слабым голосом подтвердил Курбатов. — Меня вот на себе притащили... [57]
Морозов осторожно спустился на тропинку:
— Свои... Жив! Жив, Курбатов!
— Жив...
— Я знал, что ты их, иродов, перехитришь!
На тропку спустились пулеметчики, понесли в траншею раненного в обе ноги Курбатова.
Передав раненого на попечение санинструктора, Морозов спросил у командира разведчиков:
— Чего так задержались? Ну, будет вам нагоняй!
— Да вот «родственники» квартиру поменяли. Долго пришлось искать. — Разведчик кивнул на толстого гитлеровца без головного убора, с завязанными назад руками. На радостях мы его и не заметили.
— Видать, штабист, — сказал Морозов.
— Похоже... Полковник разберется. Да и вашего бойца спасли по дороге. Тоже серьезное дело...
Курбатов очнулся, когда похитившие его фашисты спускались в балку. Руки бойца были крепко связаны, рот забит кляпом. Из нашего дота ударила пулеметная очередь. Два немца, прикрывавших отход, свалились замертво, а те, кто шли впереди, бросили «языка» и кинулись за поворот, где начиналось мертвое пространство, недосягаемое для пулемета.
Курбатов вскочил, метнулся в сторону, нечеловеческим усилием вытолкнул изо рта кляп. Но не пробежал в кустарнике и пятнадцати шагов, как попал в новую беду: разорвавшаяся неподалеку противопехотная мина ранила его в обе ноги. Боец притаился, сдерживая стоны. Немцы могли вернуться. Звать на помощь — значит привлечь к себе внимание, а Курбатов находился слишком далеко от своих.
Принялся освобождать от веревок руки. Это ему удалось. Но, чтобы ползти к своим, уже не было сил. Ослабев от потери крови, Курбатов впал в забытье.
Утром очнулся, огляделся, увидел вокруг земляные бугорки — присыпанные землей немецкие противопехотные мины. Приметил глубокую воронку от авиабомбы. Воронка до половины заполнена дождевой водой. Но делать нечего. Спустился в нее и пролежал в этой «ванне» весь день, выставив над водой только голову.
С наступлением сумерек Курбатов по заранее намеченному маршруту снова подобрался к тропке. [58]
Здесь-то и нашли его возвращавшиеся из вражеского тыла разведчики...
Случилось это перед самым Первомаем, и мы были счастливы, что в нашем пулеметном взводе все обошлось без ЧП.
На следующий день в роте состоялось предпраздничное партийное собрание, главным вопросом которого был прием новых членов в ряды Коммунистической партии. В тот день стал коммунистом и сержант Андрей Зайцев.