Система Цуатта, лежащая на пересечении нескольких гипертрасс, была одним из важных торговых центров. Здесь совершалось множество сделок. Не все из них законны, не все открыты. Несколько специализированных баз и несколько баз общего назначения. Лучшего места, для того чтобы скрыться, и придумать сложно. Особенно, если не стеснен в средствах. Скиф был очень стеснен.
Пришлось идти на очередной риск и довериться местным теневым королям. Вернее, одному из них – крианцу Край Крэну. Узнать о нем и найти не составило труда. Сложнее оказалось убедить в сделке. Все, что Скиф мог предложить ведущему полуофициальную торговлю инопланетнику, — свои знания телекоммуникационных систем и сетей. За совершенно смехотворную плату и идентификационную карточку сомнительного качества Джи'м успешно взломал счет одного из конкурентов Край Крэна и перевел полученные средства на указанный счет. Крианец по достоинству оценил проделанную работу и даже не стал выспрашивать – кто его неожиданный партнер.
Предложение о продолжении сотрудничества Джи'м обещал обдумать. Он все же надеялся, что ему не придется всю оставшуюся жизнь провести в бегах, но первое время определенно придется прибегнуть к не самым честным способам заработка, чтобы выжить.
Но сейчас Джи'м Скиф устал, чертовски сильно устал. Все тело ныло, суставы ломило, а в груди будто поселился влажный слизистый ком. Он мешал дышать, мешал сосредоточиться. Старик – разбитый и отживший свое. Куда он лезет? Зачем бежит? Просто так выложить в сеть данные о произошедшем с ним? Что это даст? Ровным счетом ничего. Это не станет даже «уткой» – растворится в миллиардах более насущных сообщений. Чтобы действительно провернуть задуманное, нужны доказательства, нужны люди, обладающие схожей информацией.
Именно поэтому он попросил двоих сокурсников найти достоверные случаи необычных происшествий за последние дни.
Собственные поиски рассказали о некоторой напряженности с Прайдом Кен–Кун. Официальные источники давали очень осторожные комментарии и чаще всего ссылались на данные, полученные от военных. В итоге все сводилось к каким‑то несчастным случаям и мелким недоразумениям. А вот неофициальные источники пестрели не только рассказами очевидцев, но и фотографиями и даже короткими видеороликами, правда, низкого качества. Джи'м встречался с представителями Прайда всего однажды. И та встреча оставила у него не самые приятные воспоминания. Все же человеческому разуму сложно принять в качестве разумного существа огромную грибницу, пусть и значительно более сложную в плане нервной и физиологической организации.