- Я...
- Вам не очень нравятся ранние работы?
- Нет. Я... не знаю. Я думаю... - Но Гиб не мог ничего придумать. И не хотел!
- Мягкость вас пугает?
- Нет, конечно.
- Я думал, может... - Палинков умолк. - Вы не знаете...
- Я знаю женщин.
- Да, да, - торопливо согласился Палинков. - Но, возможно, вы не знаете себя.
- Что?
- Вы не женаты?
- Вот именно, - процедил Гиб сквозь зубы.
- А.
Что он имеет в виду? Что еще за "а"?
- Брак может многому научить.
- Вы считаете, что фотографу, чтобы делать хорошие снимки, нужно непременно быть женатым? - недоверчиво переспросил Гиб.
- Не обязательно. Но для этой моей коллекции нужно.
- Женитьба не имеет к этому ни малейшего отношения. У вас яркие, насыщенные цвета. Простые силуэты. Все очень прямолинейно. Я делаю то же самое.
- Так я работал раньше. Художник не может топтаться на одном месте. Художник должен расти, учиться. Я женился. Стал более открытым. Моя жена многому меня научила. Все не так просто. Жизнь гораздо более сложная штука. По некоторым снимкам, которые показала мне Мэри... Я решил, что вы тоже это понимаете. - Он вздохнул. - Но нет.
Гиб скрипнул зубами.
- Фотограф для моей коллекции должен понимать женщину во всей ее целостности.
Тогда почему ты бабу не наймешь? - чуть было не вырвалось у Гиба. Его удержали последние остатки цивилизованности.
- Он должен ценить их, любить, доверять им. Или хотя бы одной из них, уточнил Палинков. - Так что простите меня, мистер Уокер. Мне очень жаль, что нам не удалось поработать вместе. Но я надеюсь, что мы с Финном МакКоули...
- МакКоули?
Палинков собирается сотрудничать с Финном МакКоули? Финн МакКоули обошел его?
Да, именно это и сказал Палинков. Финн МакКоули, главный соперник Гиба, его обставил!
В конце концов, Гиб бросил трубку на рычаг и хлопнул ладонями по столу.
- Черт! - произнес он. - Черт! - И еще раз, - Черт!
Он добавил еще несколько нелестных замечаний в адрес Палинкова и Финна, а затем плюхнулся на диван и проворчал:
- Это все из-за нее.
Гиб имел в виду Хлою.
Во всем виновата Хлоя Мэдсен.
Если бы его голова не была забита мыслями о ней, если бы он не натыкался на нее на каждом шагу и не злился бы из-за этого, то выбрал бы совершенно другие снимки.
Возможно, он даже отправил бы несколько старых фотографий Кэтрин. Они действительно отражали другой его взгляд. В них были любовь и тепло, искренность и нежность.
Даже если для него они ассоциируются с предательством, это вовсе не означает, будто они никуда не годятся.
Честно говоря, - размышлял Гиб, - его нежелание использовать эти снимки больше связано с Хлоей, чем с Кэтрин.