Мариана напряженно слушала.
- Тебе придется приспособиться к тем условиям, в которых будешь работать, - продолжал капитан, незаметно переходя на дружеский тон. - Без этого нельзя быть разведчиком. А армии нашей нужно все знать о противнике. Идет война. Большая война. И она требует больших усилий всего нашего народа на всех участках… Запомни, что разведка - один из самых ответственных, самых тяжелых, рискованных участков. Разведка - это глаза и уши армии. Ты столкнешься с трудными загадками. Их невозможно предугадать, и ты должна будешь сама справиться с ними - не столько силой физической, сколько смекалкой, ловкостью, изворотливостью. Словом, умом. Ясно, дочка?
- Постараюсь все выполнять, как нужно.
- Ну, тогда, значит, готовься. Прежде всего - готовь свои нервы, - капитан крепко пожал ей руку.
Мариана теперь уже знала, что скоро пойдет выполнять свое “большое задание”, так она называла его про себя. Ее ожидают большие испытания. Хватит ли мужества? Не струсит ли она?
- Нет, не струшу, - горячо шептала Мариана в подушку. - Не боялась же ночевать на винограднике, взлетать высоко на качелях… Да, но качели - не парашют. А вдруг он не раскроется. Что тогда?
Всю ночь она не могла уснуть. Лишь под утро забылась чуткой дремотой, сразу же увидела себя в самолете и испуганно вскрикнула…
**
*
Мариана прибыла в город Н, представилась новому начальнику.
- Отправитесь в Молдавию, - сообщил он.
- В Молдавию?… - Мариана не смогла скрыть волнения.
- Да. В Молдавию, - подтвердил полковник, - Я понимаю вас - увидеть родные края теперь не каждому удается…
Перед мысленным взором Марианы, как живые, возникли курчавые виноградники, сады, родное село и доброе лицо матери… Она покраснела и не могла выговорить ни слова. В последнее время Мариана много слышала о зверствах гитлеровцев на оккупированной территории, о страшной участи некоторых партизанских семей. Ей представилась такая картина: оккупанты ловят ее. обнаруживают рацию, арестовывают мать, избивают, мучают, а она, Мариана, бессильна ей помочь…
Девушка тряхнула головой, чтобы отогнать ужасное видение.
- Я просила бы вас послать меня в другие места. Понимаете, не в Молдавию, хотя мне очень хотелось бы…
- Почему? Вам не подходит наше предложение? Что вас смущает?
- В нашей работе, сами понимаете, всякое может случиться. А я… я не имею право рисковать жизнью родных. Ведь из-за меня может погибнуть мать, - ответила девушка, опустив глаза.
- Вот оно что. Так и сказали бы сразу. Причина заслуживает внимания… Однако разведчик сильнее, когда Он знает язык, обычаи.