Начальник рассмеялся.
- Народные мстители, ничего не поделаешь. Зато при одном упоминании слова “партизан” немцев в дрожь бросает. Однако ты не тревожься. Понятие дисциплины знакомо и партизанам. Они будут хорошими разведчиками.
Все повторилось, как прежде: инструктаж, изучение района, где придется действовать, тренировка…
Незаметно наступила ночь вылета. Дают себя чувствовать ранние весенние заморозки.
Прижавшись друг к другу, Андрюша, Гриша и Ольга молча сидят на своих туго набитых рюкзаках. По их напряженным позам нетрудно догадаться, что им нелегко расставаться с родной землей. Впереди - тыл врага, где тебя никто не ждет. Они привыкли к тому, что партизаны встречают людей с “Большой земли”. Обогреют, покормят, а иногда и спать положат в теплой, уютной землянке. Каково-то им придется на новой работе?
Ни о чем таком не думал Коля - самый молодой член группы. Этот веселый восемнадцатилетний паренек не знал ни партизанской действительности, ни суровой жизни разведчиков, и рвался поскорее, как он говорил, сразиться с врагом. Это желание - помочь своей Родине в дни тяжелых испытаний - привело его, студента института иностранных языков, в военкомат.
- Прошу отправить меня на какой-нибудь трудный участок, где бы я мог использовать мое пока единственное оружие - знание немецкого языка, - попросил он.
И вот Коля - на аэродроме. Он тормошит Гришу, требуя рассказать о партизанах, посвятить его в “секреты” работы разведчиков.
Мариана наблюдала за поведением своих новых спутников, старалась изучить особенности каждого из них.
Андрей, Гриша и Оля - старые друзья. Почти год воевали они вместе в партизанском отряде. Андрей и Гриша попали к партизанам после побега из плена.
У Оли своя история… Она застряла в оккупации в родном селе. Фашисты угнали ее в Германию, как и многих других юношей и девушек. Она попала на военный завод в Штеттине.
На заводе работали люди разных национальностей: итальянцы, французы, поляки. Больше всего было русских и украинцев. Как все советские люди, Оля всем сердцем ненавидела фашистов. Она подружилась с пленным французом Морисом и уговаривала его вместе бежать.
- Это очень рискованный шаг, - колебался Морис. - Поймают и будут судить, как партизан. А это - верная и страшная смерть.
- Ты трус, - не сдержалась как-то Оля.
Слово это больно ударило Мориса по сердцу:
- Зачем оскорбляешь? Ведь не о себе забочусь.
- Если обо мне заботишься, так помоги уйти отсюда.
…В ненастную темную ночь два человека, разных по национальности, по языку, по воспитанию, но объединенные ненавистью к фашистам, бежали из гитлеровской неволи.