- Не говори глупостей! Я советский человек и никогда не продам свою Родину. Но… и подыхать, как собака, или висеть на столбе тоже не охота. Вот я и решил и тебе советую - давай вернемся назад. Какой из нас тут толк? А там еще пользу можем принести.
Мариана вскочила, голос зазвенел от гнева:
- Гадина, вот кто ты, а не советский человек. Такое доверие, оказали, а вы? Предатель… А еще туда же старшим шел.
- Предатель? Да ты что? За такие слова, знаешь…
- Трус - то же, что и предатель. Жаль, не разглядели вовремя… А ну, руки вверх!
Петр Афанасьевич растерялся. Он не ожидал такого поворота.
- Доченька! Я ведь, я…
Молчать!… Жаба в болоте тебе “доченька”…
- Пожалей старика. Грешен я, не проверил своих сил, не знал, что нервишки у меня никуда не годятся.
- Зачем же тогда согласился? Насильно никто ведь не заставлял?
- Не знал себя, видать… Не приходилось такое переживать. Сам же я попросился. А оно, выходит, что человек смел, пока не видит своими глазами смерть, - оправдывался Кравченко.
- Не человек, а тварь, - прервала его Мариана. - Такое дело доверили, а он о своей шкуре печется.
- Родину ты лучше не трожь, а не то… Я за себя не ручаюсь. Нервы мои израсходовались - вот она причина-то проклятая.
“Что делать? Оставить его - опасно, - думала Мариана. Попадет в лапы первому встречному немцу, - выдаст с головой… Скоро рассвет. А ну, как найдет кто-нибудь парашют или батареи, что тогда? Не миновать беды… Нет, его от себя нельзя отпускать”. Ну, нечего отсиживаться. Пошли… Куда же идти? Тут на каждом шагу рискуешь головой!
- Куда велю, туда и пойдете.
Так начался первый день разведчицы в тылу у врага. Вокруг царила мертвая тишина, каждый шорох настораживал. Но все же это была своя земля. “А в своем доме и стены помогают”, - вспомнилось Мариане. Она шала, что на оккупированной гитлеровцами территории находились сотни и тысячи советских граждан, готовых прийти на помощь Красной Армии. Многие из них искали связи с партизанами, помогали им, укрывали. Ей рассказывали, что люди, заслышав в ночи звук советского самолета, не сбросившего бомбы, выходят встречать парашютистов. И все-таки надо быть очень осторожной. А дядя Петя, как назло, то громко чихал, то кашлял. Он часто спотыкался, ему все мерещились немцы…
- Кто-то перешел дорогу, - испуганно шепнул он, останавливаясь. Остановилась и Мариана. Они притаились на кювете. Долго длились минуты ожидания. Мариана не выдержала:
- Что вы панику зря поднимаете? Возьмите, наконец, себя в руки. Предупреждаю, чтобы это было в последний раз…
Они разулись и в одних чулках двинулись дальше. Мариана шла, согнувшись под тяжестью груза. В одной руке она держала наготове браунинг. Впереди шел дядя Петя. Он как-то семенил и был похож на наказанного мальчишку.