Дождавшись конца службы, Мариана поспешила домой. Не без волнения развернула записку: “Вечером комсомольское собрание. Созвано в срочном порядке, чтобы предотвратить распад группы. Ребята требуют объясниться начистоту. Прошу сделать все возможное, чтобы рассеять подозрение. “Тополь”.
Предстояло комсомольское собрание - первое здесь за время оккупации.
Мариана решила срочно связаться с центром. Пришлось выходить на запасную волну. Не разрушать же созданное с таким трудом. Люди хорошие, уже втянулись в работу, а район большой, тяжелый, насыщенный военными объектами большой важности…
“Ти- та-ти-та-та-та” -полетели в эфир условные позывные. Мариана передала радиограмму и попросила радиста с “Большой земли” ускорить ответ.
Прошло несколько напряженных минут, и в наушниках послышались знакомые точки и тире. Мариана быстро расшифровала коротенькую радиограмму.
…“Разрешаю. Вы - представитель от партизан. Соблюдайте строгую конспирацию. Передайте комсомольцам благодарность Родины”.
Расходуя драгоценное питание, радистка послушала передачу о положении на фронте, записала кое-какие цифры.
Вечером “Тополь” встретил ее в условленном месте и проводил в подвал, где собрались комсомольцы. Ребята расположились кто где мог - на камне, на кадках. Увидя, что Гриценко пришел не один, они с любопытством уставились на Мариану.
- Вот так здорово, - раздался чей-то насмешливый голос, - ожидали увидеть командира, а он дивчину привел.
- Ясное дело, - поддержал его другой, - я ж говорил вам, что Ванька сам придумал всю эту историю с Москвой.
- Перестаньте болтать, - сердито оборвала их светловолосая девушка, сидевшая впереди. - Давайте лучше выставим часовых.
- Будем дежурить по очереди, - предложил Гриценко.
Мариана глянула вглубь подвала, откуда раздавались грубоватые реплики. Потом перевела глаза на девушку. Молодая, круглолицая, она строго наблюдала за всеми. Мариана почувствовала сестринскую гордость за нее, за всех советских женщин, что встали рядом с мужчинами на борьбу с врагом.
- Да вы сидайте, - пригласила девушка. - В ногах правды нет.
Мариана благодарно улыбнулась ей и присела на перевернутую кадку.
- Ну, хлопцы, - начал Гриценко, - вы требовали познакомить вас с командиром. Так вот прошу, как говорится, любить и жаловать, - он повернулся к Мариане. - Сейчас вам объяснят, что к чему.
Прежде всего, разведчица прочитала вслух телеграмму, в которой командование благодарило комсомольцев за работу. Потом рассказала об обстановке на фронте, ознакомила с планом работы на будущее.
- А теперь, Ваня, расскажи, какой ты “полицай”, - закончила она.