Евгений вернулся радостный, возбужденный.
- Такая погода, Саша, что и не уходил бы со двора. Воздух сто тысяч стоит.
Он стремительно распахнул окно.
- Не возражаешь? А то у нас душно. Слышишь, девчата поют. Ночные жаворонки…
Жигуленко быстро заходил по комнате, скрипя половицами. Потом присел на койку Миронова.
- Сашок, скажи по-дружески: нравится тебе Наташа?
Миронов удивленно взглянул на Жигуленко:
- Задавака она…
- Нет, Сашок, ты напрасно. Девчонка она неплохая. Только что в кино с ней и подругой ее Ритой был. А с ними неотлучно и тот лейтенант, помнишь, что от нее тогда не отходил. Видать, влюблен в Риту: и не дышит, когда сидит возле нее. А ведь не пара она ему. Нежная, красивая, говорят, хорошо на пианино играет. А он мужик грубый, неотесанный… Двух слов связать не может. И во всем ее до смешного копирует: она вздохнет тяжело - и он, она улыбнется - и он. Что она ни скажет, тотчас же услужливо поддакивает… Вот ты говоришь о Наташе - задавака. А какая, скажи, девушка не набивает себе цену? Кстати, она о тебе спрашивала.
- Неправда.
- Нет, правда. Где, говорит, ваш товарищ?… Ну, я отвечаю ей в шутку: «Он серьезными делами занят». А она мне: «А почему он девушек боится? В клуб на танцы не ходит?» Не помню, говорил я тебе или нет, как-то иду мимо клуба: «Дай, - думаю, - зайду». Ну, зашел, и потанцевали с Наташей…
3
В полковом клубе окончились танцы, и толпа людей, хлынувшая шумным потоком, быстро растворилась в ночной тьме. То там, то здесь раздавался звонкий девичий смех, но Жигуленко с Наташей долго шли молча.
- Мне кажется, что вы добрая, Наташа, - прервал молчание Евгений.
- Я? - в ее голосе прозвучали и удивление и насмешка. - Для кого как… Но бываю и злой…
- Пожалуй, что и так. Вы помните нашу первую встречу на танцах? За что вы тогда на меня обиделись?
Наташа промолчала. Они подошли к ее дому. Евгений, держа под руку девушку, замедлил шаги: ему хотелось еще побыть с ней. Этого хотела и Наташа. Но какой-то беспокойный бесенок часто толкал ее на необдуманные поступки.
- Мне пора… Уже поздно…
- Что вы, Наташа! Так скоро? - голос Евгения зазвучал обиженно.
- Мачеха будет ругать… Который час?
- Половина двенадцатого.
- А мачеха у вас сердитая?
- Всякое бывает… - Наташа раздумывает: «Идти домой не хочется».
Евгений угадывает ее колебания.
- Давайте присядем.
Они садятся на скамейку у калитки.
- Наташа, вы хорошо танцуете.
- У меня стаж.
- Большой?
- Около года.
- Танцы - буржуазные пережитки. Я за то, чтобы их запретили.- Евгений улыбается.
Она видит это по ровным рядам белых зубов.