- Ты что ж, подлец, позоришь мою дочь?! - сказал комдив свистящим шепотом, сжимая кулаки и потрясая ими перед лицом Евгения.
«Это уже действия Наташи. Неужели я потеряю Ляну?» - мелькнула мысль.
Но Русачев вдруг в последнюю минуту переломил себя и подал ему письмо жены. Жигуленко прочел и узнал, что Рита беременна. Марина Саввишна удивлялась, почему зять не пишет дочери. Жигуленко запомнились ее слова; «Риточка за эти дни очень исхудала. И как посмотрит на портрет Жени - плачет».
Пока Жигуленко обдумывал письмо, Русачев сидел, подперев голову руками, суровый и хмурый.
Евгению стало жаль Риту. Настоящей любви к ней он не питал. А вот теперь скоро станет отцом ее ребенка. Можно, конечно, написать Рите и сказать Русачеву, что он не признает ее своей женой и любит другую. Но он понимал: сейчас делать такой шаг опасно. Зачем обострять отношения? Идет война, и никто не знает, что ждет всех впереди…
Жигуленко положил письмо перед Русачевым.
- У меня не было адреса… Я обязательно напишу Рите…
Русачев поднял голову, посмотрел недоверчиво. Постепенно взгляд его смягчался.
- В Уфе они… Саввишна в госпитале работает… А Рита, - он развел руками, - дома хозяйничает. Адрес возьми у адъютанта. Ты не обижайся на меня. Погорячился я тогда. Сам видишь, нелегко мне… - И вдруг перевел разговор на служебный: - Чем это ты понравился Канашову?
- Не знаю, товарищ полковник, - кокетливо, улыбнулся Евгений.
- Говорят, ты там страх на немцев наводишь своим подвижным отрядом? А ведь я мало верил в это дело. С комиссаром моим, знаешь, как спорили… Оставил Канашову несколько машин. Думаю, пусть забавляются. Ты бы хоть когда-нибудь заглядывал по старой дружбе.
- Зайду, товарищ полковник.
Жигуленко заметно торопился, поглядывая на часы.
- Разрешите идти, товарищ полковник?
- Иди, иди!
И уже когда Жигуленко выходил из землянки, сказал вслед:
- Ты, Евгений, гляди, зря в пекло голову не суй.
…Вернувшегося в полк с задания Жигуленко ожидало много новостей. По настоянию командира полка (об этом Жигуленко узнал от Чепрака) ему было присвоено очередное воинское звание - старшего лейтенанта. Приказом комдива он назначался командиром роты разведки дивизии. Жигуленко подумал: «Хочет, чтобы был у него на глазах».
Уходить от Канашова не хотелось. Он понимал: в полку в полную меру могут проявиться его способности. Ему были по душе дерзкие действия подвижного отряда и то внимание, которым его окружали. Канашов представил его к награде, и Жигуленко чувствовал - скоро он может получить должность командира батальона. Но Русачев был непреклонен.