Андрей, красный, вертел в руках устав.
- Скажите мне, товарищ Полагута, а после скольких предупреждений часовой стрелять может?
Полагута переминался с ноги на ногу. Вопрос застал его врасплох. И тут из-за спины Правдюка Еж показал два пальца.
- После двух, товарищ сержант, - тяжело выдохнул Полагута.
- Так, так… А через сколько часов часового с поста меняют летом?
Опять Еж поднял кверху палец.
- Через час, - ответил Полагута.
- Ну, а зимой?
И тут произошла заминка. Сколько Еж ни перекрещивал один палец другим, Андрей никак не мог догадаться, что означал крест из пальцев.
- Зимой в караул пойдет, тогда и узнает, - вставил Еж.
Правдюк сердито взглянул на него.
- В уставе ж записано… Почитайте еще раз, Полагута. Пропустили вы то важное место.
И тут Правдюка вызвал к себе Миронов.
Андрей подошел к Ежу и крепко пожал руку.
Вот так, кажется, ни с того ни с сего, и завязалась дружба между Андреем и Ежом.
Особенно трудно было Андрею, когда появился в их взводе новый командир - лейтенант Миронов. Такой «служака», никому не дает покоя. За последнее время Андрей заметно шохудел. Глаза запали глубже и оттого смотрели строже. Острее обозначились скулы.
- Не в пользу мне эта наука лейтенантова пошла, - говорил он своему другу Ежу, рассматривая себя в зеркало. - Поглядела бы моя марушка*, не признала бы. Первое время думал: не выдержу этой жизни. Загонит она меня в домовину [4] . В армию уходил, во мне шесть с половиной пудов было, а теперь от силы пять.
Он смотрел с грустью на свои широкие ладони с янтарными бугорками мозолей, будто видел их впервые в жизни.
- Мне все наши лесорубы гутарили, выхолишь руки в армии, не захочешь опять за топор браться. А тут, гляди, какие мозоли нагнало, - показал он Ефиму, - Больше чем в гражданке были. Эх, - вздохнул он, - сколько эти руки земли перекидали, пока солдатской наукой овладел!
- Да, землищи перевернули дай бог каждому, - щурясь ш затягиваясь, поддакивал Еж.
…В одном конце казармы тускло светит одинокая дежурная лампочка. Слышны глухие шаги дневального. После напряженного дня полевых тактических занятий бойцы спят как убитые.
- Как думаешь, Андрей, будет завтра тревога? - приглушенно спрашивает Еж. - Что-то лейтенант наш шибко носился по казарме перед отбоем, все отделенных накручивал.
- На той неделе пойдем в лагерь к Серебряному ручью, к показным тактическим учениям готовиться. Сегодня Правдюк рассказывал, как гонял их там наш лейтенант.
- А давай поспорим - завтра тревоги не будет, - предложил Еж.
Спорить было его страстью. Еж приметил: когда ожидается тревога, роту перед отбоем навещает кто-нибудь из командования батальона, а вот сегодня никого не было.