- Уже уходишь? Не могла подождать?
- Мы же договорились ровно в семь.
- Но у меня служба, а не танцы в голове.
В Наташе все закипело, и горький комок застрял в горле. Это уж слишком!
Подошел Миронов. Они стояли втроем чужие, притихшие, растерянные. Из неловкого положения выручила музыка. Радиолу выключили «отдохнуть», и сейчас вступил оркестр. Он заиграл, как и в тот первый вечер знакомства, «Осенние грезы». Теперь это был любимый вальс Наташи.
- Пошли! - еле слышно прошептала она Евгению, глядя на него ласковыми, прощающими глазами.
Полупрезрительная гримаса передернула его пухлые красивые губы.
- Нет… Не пойду. Танцуйте, я собираюсь курить.
Миронов проговорил примирительно:
- Успеешь, надымишься. Потанцуй, развей мрачные думы…
Но Наташа не дала ему договорить. Она решительно протянула Миронову руку, метнув на Жигуленко гневный взгляд.
- Пошли…
И они закружились.
Жигуленко безразлично улыбнулся и, облегченно вздохнув, пошел курить. Вскоре он вернулся из курилки и пригласил танцевать Риту. Танцуя, он что-то нашептывал ей на ухо, она краснела, смущенно улыбалась.
Потом Евгений танцевал с другими девушками и, наконец, победоносно подошел к Миронову и Наташе.
- Теперь мы с тобой в расчете… Идем… - и он протянул Наташе руку:
Все смотрели в их сторону. Наташа колебалась. «Конечно, он ведет себя ужасно глупо. Ревнует беспричинно…» тогда Наташа вдруг резко отстранила руку Евгения и, попрощавшись кивком головы с Мироновым, направилась к выходу. Саша попытался ее остановить, но Жигуленко удержал его.
Весело и снисходительно улыбаясь, он злобно шепнул:
- Не валяй дурака! На нас все смотрят… Не позорь командирской чести из-за какой-то взбалмошной девчонки.
Миронову было жалко Наташу.
- За что ты ее обидел?
- Больно нужно мне каждой девчонке кланяться. Иди утешь, пожалей!…
Миронов, не ответив, вышел из клуба. Ему было неприятно, что он стал причиной их ссоры. Выходя, Саша слышал, как кто-то насмешливо сказал: «Как бы дело не кончилось дуэлью!»
…Он быстро шел в сторону дома, где жила Наташа. Во тьме он увидел ее в белом платье, ускорил шаги, догнал. Она пугливо оглянулась, пошла быстрее. Оставшуюся часть пути шли рядом, не проронив ни слова. Миронов напряженно думал: «Чем помочь ей, обиженной?» И когда подошли к калитке сказал:
- Наташа, я не думал, что так получится… Я виноват перед вами.
Глаза девушки наполнились слезами.
- Я виню только себя… Прощайте!
Послышались чьи-то торопливые шаги. Наташа, хлопнув калиткой, ушла. Мимо прошел Жигуленко, Миронов еще долго стоял обескураженный.
3
Вот уже в течение нескольких дней батальон Горобца работал по оборудованию окопов и огневых позиций, где по замыслу тактических учений должен был обороняться противник.