Андреев весел, напевает, рассказывает ребятам, как действовать в случае преследования, куда уходить.
Все увлечены! Еще бы! Ведь завтра они пойдут в свой первый бой.
Они были молоды и увлекались. Забыли даже о том, о чем хорошо знали. Вчера, например, Феодори вернулся из разведки - он был в Долоссах. Рассказал важное: там появились еще немцы - вдобавок к тем, что уже были, и с ними Митин.
…Поднялись рано, поели, подогнали неприхотливую амуницию. Рассвет был тихим, брехливые сойки и те молчали.
Вдруг вбегает Феодори - он на охране лагеря был:
- Немцы!
Застыли.
Пауза затянулась.
- Спокойно, хлопцы, - первым пришел в себя Андреев. - Феодори, марш на пост! Всем приготовиться к бою!
Феодори выскочил из землянки, добежал до своего поста и прижался к обледенелой скале.
Комендант Биттер вел отборных гестаповцев. Он разделил группу на две части, охватывая землянку, которую уже засек.
Андреев увидел фашистов. Будет бой! Первый и, может быть, последний. Жалко ребят, они такие молодые.
Повелительно скомандовал:
- Все гранаты отдать мне!
Ребята переглянулись и молча исполнили командирский приказ.
- Начну стрелять, выскакивайте из землянки и - марш в отряд!
Партизаны выбежали в тот самый момент, когда Андреев открыл прицельный огонь по карателям. Он швырнул гранаты. Ребята скрылись за скалой, увидели мертвого Феодори, побежали и… напоролись на засаду. Только одному удалось добраться в отряд.
Значительно позже, весной, мы узнали финал этой трагедии.
Андреев стрелял не спеша, уложил несколько фашистов, но получил тяжелую рану в плечо, а потом и в живот. Потерял сознание.
Очнулся - фашисты! И предатель Митин.
Митин уговаривал:
- Напрасно себя губишь, Владимир Михайлович. Все проиграно, надо понимать.
- Время придет - поймешь другое, иуда!
Андреева пытали, жгли, и он молча умер.
Биттер приказал сложить трупы своих солдат у входа в землянку, «чистильщикам» побеспокоиться о их транспортировке в Ялту, а сам, ведомый Митиным, стал «нащупывать» другие партизанские тайники.
…Василий Моисеевич Кулинич, мастер-часовщик, был известен чуть ли не каждому ялтинцу. Артист, мудрец и на дудочке игрец. Из тех, кто хочет добра людям. И хитер же Василий Моисеевич! Как это сделать, чтобы и немца укокошить, и людей сберечь?
Он обходил отведенное ему место стоянки с такой тщательностью, будто опытный тракторист поднимал плугом родное поле, - ни одного огреха.
И выбрал Кулинич для своей пятерки местечко на… перекрестке лесных троп. У Василия Моисеевича свой расчет: кому в голову придет, что партизаны засядут на бойком месте?