— А Германию ещё надо брать с большими боями. И прольётся кровь. Ну ладно, рассказывай, как доехал? Письмо привёз от мамы?
— Привёз, — сказал Сергей.
Вошёл Волков, не отвлекая комдива, молча положил на стол бумаги и тут же вышел. Отец прочитал письмо, спросил, знает ли Сергей его содержание?
— Мама просила вручить лично.
— Она пишет, чтобы я поберёг тебя.
— Ты же знаешь маму, её вечные страхи?!
Сергей пожал плечами, как бы объединяя себя и отца в едином мнении относительно «этих страхов».
— Но, но, полегче насчёт матери!
Отец вздохнул, потом крикнул адъютанту, чтобы он принёс два стакана чаю и чего-нибудь поесть.
— Обедал?
— Да.
— Выпьешь чего-нибудь с дороги?
— Не хочется.
— Тебе надо определиться в часть сегодня же. У меня жить не будешь.
— Конечно, — кивнул Сергей, — пусти меня в развед-роту. Прошу в разведроту, — поспешно повторил Сергей, предчувствуя колебания отца: просьба матери, единственный сын, можно устроить в штабе, во втором эшелоне, благо война идёт к концу.
Говоря это, Сергей следил за глазами, которые смотрели на него немного сердито и очень внимательно, тем собранным, полным внутренней энергии взглядом, которым отец всегда вольно или невольно умел привлекать к себе симпатию собеседника.
— Значит, в разведроту?
— Не боги горшки обжигают.
— Нет, это вредная поговорка, именно боги, точнее — мастера своего дела. Не хочу пугать, но в разведке риска больше на солдатскую и офицерскую душу, чем где-либо ещё.
— А по-моему, ты запугиваешь меня, отец! — сказал Сергей.
— Нисколько. Я хочу тебе сказать прямо. В разведке ты будешь заметен, на виду, а у командира дивизии не может быть сына… труса!
И, видя, как Сергей покраснел, не находя что ответить, отец добавил:
— Не обижайся, Серёга, я тебя знаю, как… сына, по вместе мы не воевали.
— Тебе не придётся за меня краснеть, произнёс тогда Сергей, всё же обидевшись на отца в той мере, в какой он вообще мог на него обижаться.
«О тебе я знаю больше, чем ты обо мне», — хотел сказать он, но промолчал.
«Во всяком случае, — думал Сергей, пока отец просматривал какую-то бумагу, взяв её со стола, — в семье Свиридовых сын знает об отце многое, хотя бы потому, что всегда испытывал к нему уважение как к личности, к его боевой биографии, куда входила гражданская война, и Первая Конная, и борьба с басмачами в Средней Азии».
Свиридовы часто переезжали всей семьёй из города в город, больше трёх-четырёх лет не задерживались на одном месте. Сын военного, Сергей понимал необходимость этих переездов и даже гордился тем, что много путешествует вместе с отцом.