– Я могу сказать вам следующее. Если мы хотим избавиться от грызунов, то надо учитывать, что яд и ловушки помогают лишь на короткое время, а в долгосрочной перспективе не годятся. Отлавливая их поштучно, вы ничего не добьетесь. Люди видят лишь самых слабых крыс. Самых глупых. Умные знают, как выживать. Постоянный контроль, вот что срабатывает. Определение мест их обитания, разрушение созданной ими экосистемы. Важно удалить источники пищи, обречь их на голод, а потом необходимо выявить источник заражения и уничтожить его.
Сетракян медленно кивнул:
– Владыка. Источник этого зла. Сейчас он где-то на Манхэттене.
Старик посмотрел на бедолагу, который застыл на полу, чтобы ожить ночью и стать вампиром, вредителем.
– Отойдите, пожалуйста.
Сетракян вытащил из трости меч, повторил знакомую Эфу и Норе фразу и, взявшись за рукоять обеими руками, обезглавил мужчину. Пока из раны вытекала бледно-розовая кровь – вирус еще не полностью изменил хозяина, – Сетракян вытер меч о рубашку менеджера и вставил в трость.
– Если бы мы могли определить, где Владыка устроил свое гнездо. Место это оговорено заранее, возможно, даже выбрано им. Логово, достойное его статуса. Темное место, защищенное от мира людей на поверхности и при этом обеспечивающее легкий доступ к нему. – Он повернулся к Фету. – Можете вы назвать район Манхэттена, где крыс потревожили сильнее всего? Эпицентр их исхода?
Фет кивнул без малейшей задержки, его взгляд устремился вдаль.
– Думаю, я знаю это место.
Перекресток Чёрч-стрит и Фултон-стрит
В угасающем свете дня два эпидемиолога, владелец ломбарда и крысолов стояли на смотровой площадке у котлована, вырытого на месте Всемирного торгового центра, площадью в один квартал и глубиной более двадцати метров.
Удостоверение Фета и безобидная ложь (Сетракян не был всемирно известным специалистом по грызунам из Омахи) позволили им спуститься в тоннель подземки без сопровождения. Фет повел их к тоннелю, по которому уже не ходили поезда, где он сам побывал днем раньше. Старик осторожно ступал по шпалам, тростью отбрасывая камни, которые попадались под ноги. Эф и Нора несли ультрафиолетовые лампы.
– Вы не из России. – В голосе Сетракяна не слышалось вопросительных интонаций.
– Из России только мои родители и фамилия.
– В России их называют вурдалаками. Согласно легенде, чтобы стать неуязвимым к укусу вурдалака, нужно взять его кровь, замешать в тесто, испечь хлеб и съесть.
– Помогает?
– Как и любое народное средство. То есть не так чтобы очень. – Сетракян старался держаться подальше от контактного рельса. – Ваш металлический стержень, пожалуй, более эффективен.