— Нашли его быстро! — уже чуть более спокойным тоном приказал капитан.
Видимо, с этим броском ему удалось немного придушить злость, бушевавшую в груди.
Ледоруб нашелся почти сразу. Порфирин с опаской протянул его Кречетову.
Тот взял инструмент, покрутил в руке и почти спокойным голосом скомандовал:
— Продолжаем движение.
Личный состав зашагал вниз, а обалдевший инструктор еще некоторое время стоял и обдумывал только что произошедшее действо.
После объявления привала Игорь Николаевич неожиданно завел речь на политические темы. Некоторые его высказывания оказались настолько скользкими, что в голову к Ефимову почти сразу невольно закралось подозрение. Уж не является ли этот разговор дальнейшей проверкой на вшивость? И если да, то кто тогда на самом деле этот Игорь Николаевич?
А вот майор Конягин, призванный, казалось бы, беречь интересы «партии и правительства», об этом не подумал. Он говорил обо всем так, как мыслил, то есть не совсем лояльно к высшему эшелону власти.
Видимо, Игорь Николаевич быстро прояснил для себя все, что хотел, а потом задал прямой вопрос:
— Если вы так к ним относитесь, то как же станете выполнять приказы, отданные вам?
В ответ Конягин рубанул, ничуть не задумываясь:
— Как мы относимся к ним и что думаем об их экономической политике — не имеет значения. Мы — люди военные. Отдадут нам любой приказ — мы его выполним, и точка. А что да как — не нашего ума дело.
Игоря Николаевича, наверное, такой ответ вполне устроил. Он буркнул нечто невнятное и прекратил разговоры на политические темы. Тем более что и время, отведенное на отдых, подошло к концу.
— Полтора часа работаем в связках и возвращаемся, — сообщил он свое решение. — Достаем страховочные системы, веревки, надеваем. Время не тянем, делаем все пошустрее!
В течение полутора часов спецназовцы поднимались, спускались, вспоминали, как зарубаться при срыве, удерживать товарища, соскальзывающего вниз, преодолевать трещины.
Затем инструктор отдал команду на возвращение.
«Вот скоро все и выяснится, — подумал Ефимов, переживания которого достигли своего апогея. — Блин, лишь бы дойти, только бы дотянуть, добраться до конца, через боль, через… не важно что». — Он вытянул почти на всю длину палку, одолженную у Федора.
Когда Игорь Николаевич начал спуск, старший прапорщик последовал за ним. Каждый шаг отдавался болью, которая тем не менее вполне позволяла Ефимову идти. Особенно сильно неприятные ощущения проявляли себя в те моменты, когда крутизна склона увеличивалась, и ноги в коленях приходилось сгибать сильнее. В таких местах Сергей переносил часть веса на палку, тем самым немного разгружая болевшие мышцы. Только потом он делал очередной шаг.