Вновь на пределе сил, метр за метром, с хрипом слипающихся легких. На губах привкус железа, глаза ослепли от пота, очки запотели, ничего не видно.
«Что он опять стоит? Не мог пройти еще пару шагов?» — Вдох-выдох, вдох-выдох, потом требовательное:
— Что, идем?
Наст хрустит, проминается, ветер метет в лицо мелкую снежную пыль. Хорошо!
— Задолбали плестись! — заявил Агушев.
Федор его едва слышал, стоял перед особо крутым участком, пытаясь отдышаться. Веревка со стороны Трясогузкина вдруг натянулась. Михаил, не ожидавший этого, завалился назад, в последний момент извернулся и упал на бок. До ушей старшего прапорщика долетел хриплый мат.
— Чего встал? — зло прохрипел Михаил, с силой дергая натянутую веревку. — Сдох?
— Замучался за тобой ползти! — Федор сдвинулся с места.
Михаил что-то неразборчиво буркнул и тоже пошел вперед.
Через полсотни шагов инструктор остановился, обернулся, показал палкой на черный скальный карниз, нависающий над тропой, и громко оповестил спецназовцев:
— Вон там передохнем, сделаем промежуточный привал.
«Хорошо», — подумал Федор.
— Хоть что-то, — выдохнул Трясогузкин.
— Привал этот еще! — Руслан наступил на камень, хрустнувший под острым краем шипа. — Шли бы уже без остановок. Замерз я. Белье мокрое на фиг.
Ефимов обернулся и спросил:
— Запасная одежда есть?
— Все у меня есть.
— Что не переоделся?
— Я же не думал, что будем так плестись.
— Тогда терпи.
— Терплю.
Они замолчали, а восхождение продолжалось.
Наконец группа оказалась под каменным козырьком и сделала промежуточную остановку.
Тяжело пыхтя, Михаил повернулся к Боровикову и заявил:
— Не вывозишь!
— Я? — Федор аж задохнулся от возмущения.
— Ты. — Грудь старшего лейтенанта колыхалась от частого дыхания.
— Я-то просто заболел, — парировал Федор. — А один вон еще в первый раз сдох.
— Кто сдох? — Теперь пришла очередь обижаться Михаилу.
— Да ты и сдох! — Старший сержант тяжело опустился на небольшие камни, не прикрытые снегом, зашуршавшие под ногами.
— Сам ты сдох! — обиделся Михаил.
— Кончай собачиться. Может, помолчите немного? — то ли попросил, то ли потребовал Ефимов, и спорщики умолкли.
— Перекусить успеем?
— Думаю, пятнадцать минут у вас есть, — с улыбкой ответил Олег Анатольевич.
— Серега, давай чайку забодяжим.
— Руслан, тащи галеты.
— Сашка, у тебя кофе остался?
— Сахар давайте.
— Товарищ старший прапорщик, я покурю?..
— Кури.
— Серега, сфоткай меня.
— Фотоаппарат достану.
— И меня.
— Да задолбал ты дымить!
— Да он тоже курит, а ты ему ничего не говоришь!
— От него ветер не на меня.
Ефимов слушал все эти привычные разговоры и улыбался.