На этот раз они насчитывали в своих рядах всего пять боевых единиц.
— Чего стоим, кого ждем? — спросил Сарматов, идущий в авангарде, на что получил довольно невежливый ответ:
— Иди-иди! Кого ждем — не твое дело.
— Да пошли вы! — Боец сделал вид, что обиделся, и потащился дальше.
Как только все парни Васякина миновали Ефимова, в этот момент по-прежнему находившегося в голове второй учебной группы, он скомандовал:
— Двигаемся!
Ветер на всем протяжении подъема постоянно усиливался. Он поднимал и бросал в лица людей хлопья снега. А на самом перевале и вовсе бушевала метель. Казалось бы, цель достигнута, теперь можно возвращаться назад, но…
— Нам по рации передали: спуск начинать через полтора часа, никак не раньше! — прокричал Олег Анатольевич, пытаясь пробиться сквозь стон ветра, потом взглянул на часы и заявил: — Еще чертову уйму времени здесь торчать!
— Замерзнем! — Ефимов поглядел вправо-влево, увидел фигурки, удаляющиеся по хребту. — Вон Васякин своих повел. Ищет, наверное, где потише. Мы за ними пойдем?
— Нет, — ответил инструктор и отрицательно покачал головой. — Здесь ждать будем. Людям есть чем утеплиться?
— Найдут, — ответил Ефимов и тут же подумал, что дополнительную одежду ребята напялят, но все равно здесь слишком холодно. Как бы не обморозились!
Всерьез беспокоясь о людях, он задумался, как же можно здесь и сейчас защитить людей от холодных потоков воздуха. Решение нашлось сразу. Ветер, перелетавший через хребтину, приносил с собой снег. На подветренной стороне образовались большие, весьма плотные сугробы. Оставалось только вспомнить детство и вырыть в них норы.
— Достаем лопатки, — сказал он и, не тратя время на то, чтобы объяснить, что надо делать, первым взялся за копание снежной ниши.
«Даже если фокус не удастся, то работа согреет», — резонно рассудил старший прапорщик.
Но все получилось. Норы, выкопанные в снегу, вполне надежно укрывали людей от порывов ветра. Агушев, недавно дрожавший как лист, спрятался в свой тоннель и просидел там до самого начала возвращения.
Ефимов, беспокоившийся за состояние бойца, пару раз подходил к нему и проверял самочувствие. Но тот действительно сумел согреться. Оба раза на содержательный вопрос о том, как дела, он отвечал, что все нормально. При этом Агушев вытягивал вперед руку с загнутым вверх большим пальцем и пытался улыбаться. Справедливости ради надо сказать, что при стянутых холодом мышцах лица это у него не очень-то получалось.
Возвращение проходило опять-таки без эксцессов. У подножия гор Ефимов и его спутники оказались, когда сумерки едва-едва начинали сгущаться.