Пробило полночь. Он прошел в сени, не чувствуя холода, выбрался на улицу.
— Боже, помоги нам! — взмолился молодой отец. — Господи, только не дети! — Ефимов упал на колени, уткнулся лицом в сугроб.
Он рыдал и молил, взывал к милосердию. Сколько прошло времени, Сергей не знал, вернулся в дом, к детям, только тогда, когда выплакал все слезы, сел в кресло да так и оставался в нем до тех пор, покуда не начало светать.
Первые блики зари озарили стекла заледеневших окон. Тогда Сергей встал, вошел в детскую, опустился на колени, прислушался, потрогал ладонями маленькие лобики и облегченно вздохнул.
Слава Богу!
За ночь произошла благотворная перемена. Жар у детей спал, дыхание выровнялось.
Слава Богу!
Сергей поднялся с коленей, вышел на улицу.
Метель стихла, он повернулся лицом к поднимавшемуся солнцу и прошептал:
— Спасибо тебе, Господи! Спасибо!..
Кофе кончился. Воспоминания разбередили душу. Есть Ефимову уже не хотелось.
— Миша, тефтели будешь?
— Спасибо, я перекусил, — отказался тот.
— Саша, а ты? — обратился Сергей к Зудову.
— Нет, спасибо, я вон с пацанами уже каши навернул.
— Ребята, кто тефтели будет? — предложил он уже гораздо громче.
— Товарищ старший прапорщик, давайте мне! — откликнулся Уткин.
— Держи.
— Спасибо!
Бойцы продолжали гонять чаи, болтать о своем. Ефимов поднялся, направился к своей палатке, постелил коврик и завалился спать.
«А Уткин, кстати, на восхождениях молодец, хорошо шел, втянулся. Если бы не водка, можно было бы попытаться сделать из него нормального бойца. А пьянка… надо будет завтра еще разок с ним поговорить. Может, что и получится». — С этой мыслью Ефимов и окунулся в продолжение сна.
Сергей знал, что люди часто чувствуют свою смерть или опасность, грозящую им, но никогда не думал, что сам испытает нечто подобное. Не верил он в это и сейчас, когда с самого утра на душе лежала какая-то тяжесть. Он никак не мог понять, что это — предчувствие чего-то недоброго или обычная хандра.
«А может быть, на самом деле мы запоминаем лишь те единичные случаи, когда подобные опасения оправдываются, и не помним о тысячах других, когда ничего не происходит? — рассуждал Ефимов, сидя на броне, свесив ноги в правый люк транспортера. — Нет, все-таки все эти предчувствия — глупости и ничего больше. Иначе следует допустить, что людям дано предвидеть будущее, а это…» — Он не закончил мысль.
Водитель, не сбавляя скорости, перескочил через камни, торчавшие на дороге, и бронетранспортер прилично тряхнуло. Сергей вылетел из люка, почувствовал удар, ощутил боль и потерял сознание.
Потом были больничная палата, белые стены и люди. В полубессознательном состоянии все контуры оказались размыты. Он едва слышал свое тяжелое дыхание и ощущал сильную жгучую боль.