— Готовность к возвращению через два часа.
— Хорошо. — Сергей наклонился, сунул руку в палатку, выудил оттуда рюкзак. — Чайку с нами попьете?
— Спасибочки вам, — отмахнулся инструктор. — Мы там с мужиками устроились. — Последовал кивок в сторону инструкторских палаток. — Костерок развели, чайничек поставили, так что нет, благодарствую.
— Да как хотите. Наше дело предложить. — Ефимов улыбнулся. — Нам больше достанется.
— Это правильно, — согласился инструктор, и снег смачно захрустел под подошвами его ботинок.
Из палатки командира группы доносилось сонное сопение.
— Михаил Константинович! — окликнул Трясогузкина Ефимов. — Вставай, жрать пойдем.
— Я потом, — пробормотал тот и продолжил спать.
— Как хочешь, — произнес Ефимов вслух, но скорее для себя, чем для Михаила.
Потом старший прапорщик вытащил из палатки рюкзак, поставил его на свободное место подле костра и вытащил пакет с продуктами.
Времени до момента убытия оставалось много. Можно было перекусить горячей, хотя и консервированной пищей не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой. Текли минуты, личный состав постепенно выползал из палаток, покрытых инеем. Одни ежились, другие, как и Ефимов, с удовольствием вдыхали в себя утреннюю свежесть.
На сосну, росшую напротив, сели два поползня. Теперь они наперегонки бегали по ее стволу, выискивая под корой мелких насекомых. Где-то в отдалении стучал дятел. В небе, тяжело махая крыльями, проплыли два ворона. Легкое облачко на миг затмило солнце и поплыло дальше. Оставляя за собой белую нить, высоко-высоко летел авиалайнер. Поползни, видимо, освоились, стали потихоньку посвистывать. Затем один вконец разошелся. Его трели понеслись над лагерем, раскинувшимся в горах.
Остро запахло тушенкой, разогреваемой на костре. Едва уловимо пахнуло паприкой, следом в воздухе потек ручеек аромата черного кофе. Бойцы прибывали к кострам, шумели. Птичьи трели становились едва уловимы. Людская суета заглушала их.
Сергею почему-то пришли в голову давние дни, когда ватага охотников отправлялась в поле. Лыжи, хрустящий снег, даль, искрящаяся под солнцем, березы, сверкающие серебром.
Ефимову невольно вспомнилась поэма «Пороша», прочитанная недавно.
Охота, осень, под ногами гончих
Земля сырая, пухлая земля.
А я один из тех… немногих… прочих…
Люблю охоту без собаки я.
Люблю бродить, неспешно и неслышно,
Глядеть, нахмурясь, в стаи облаков,
Что в одночасье набухают пышно
И сыплют дождик золотом веков.
Люблю ходить в раздумьях и бесцельно,
Тропить по следу сизых русаков
И бить лисиц безжалостно прицельно,
Оправдываясь мудростью веков.