Толмачев крякнул от досады и вытащил из ящика стола конверт:
— Тут у меня десяток чистых билетов, Василий Васильевич удружил про запас. Так и быть, пусть доброта нашего уважаемого коменданта послужит на благо процветания пятигорского дворянства,— заполнил билеты и вручил их просителям.— А теперь,— говорит,— давайте составим доверенность на имя Аджигельды.
Теперь Худинскому стала ясна картина всей махинации. Он сурово посмотрел на пятигорского коменданта, побледневшего и виновато опустившего голову. Устинов же, докладывая, косился на своего врага, думая: «Вот раздену тебя донага, пусть посмотрят, каков «бог власти» на Подкумке и в Пятигорском округе...»
— Ну а дальше уже шло как по маслу,— продолжал Николай Дмитриевич.— Снарядили господа дворяне в экспедицию Аджигельды. Дали ему по сотне, чтобы он на обратном пути сунул дежурным урядникам, ежели те на сторожевом посту заартачатся. «Закупил» Аджи-гельды в немирных аулах десять холопов, доставил их хозяевам. И стали они убирать хлеб с утра до вечера. На ночь хозяева увозили работников в свои имения, после ужина запирали под замок в пустой амбар, охрану выставляли. А холопы, бывая в домах, высматривали, где стоят сундуки с добром, где висит оружие, где на выгоне пасутся кони.
Закончили они уборку, получили расчет — крохи за свой тяжкий труд. Злость горцев охватила: работали как волы, а что получили... Хвать хозяйское оружие, повязали взрослым руки, кляпы в рот. Из сундуков добро в мешки сложили, молодых бабенок, ни живых ни мертвых, на хозяйских коней вместе с добром погрузили. По сговору собрались в Незлобной, церковь ограбили, священника кинжалом, его дочерей —тоже на седло. Лошадей, что паслись на выгоне, сгуртовали в табун. На прощанье подожгли селение и дали тягу к станице Марьинской... Ну а остальное вам уже известно...
— Придется господина Толмачева отдать под суд за импорт сей и, возможно, вас, господин Якубович,—вну-шительно произнес Худинский.
Приехав в Пятигорск, прокурор полагал, что быстро управится с поручением командующего, но теперь к первому делу добавилось второе, чрезвычайно скандальное. Месяц прошел, пока докопался он до корней преступления и доложил об этом Емануелю.
В Пятигорске состоялся громкий и скандальный судебный процесс. Целую неделю судья и присяжные разбирали дело: выслушивали свидетелей Рахманова, Аре-шева, чиновников, которые «кормились» у купцов. И так и эдак крутили и вертели дело. И вынесли мудрое решение, от которого и волки были сыты и овцы целы: Афанасьева лишить выборного мандата и впредь не избирать его в органы самоуправления. Взыскать с него все предъявленные долги...