— Федор Петрович, а до назначения сюда где вы служили?
Конради грустно улыбнулся:
— Мой жизненный путь не был усыпан розами. Происхождения я незнатного. С большим трудом получил образование. Приехал в Россию, думал, примут с распростертыми объятиями. Ан нет! Пришлось дважды в Москве и в Петербурге сдавать экзамены на право заниматься врачебной практикой... Последние четыре года служил в Тверской врачебной управе, налаживал лечебное дело, строил больницы в селах, как говорится, все начинал с колышка.
— Простите, Федор Петрович, а ваша семья?
— Жена и дочери остались в Твери. Пока о переезде не может быть и речи. Потом, когда устроюсь немного, и их, быть может, перевезу.
Чайковский облегченно вздохнул: «Нет, этот, пожалуй, не сбежит...»
На второй день Конради осмотрел купальни, тяжело вздохнул: «Какое убожество!» Федоровское здание,
сложенное из старых подгнивших бревен, окончательно пришло в негодность; стены покрылись плесенью, штукатурка отвалилась, на полу зияли дыры, из которых хлюпала вода. Конради решил снести здание и на его месте поставить новое. Ванное здание называться будет Александровским в честь государя, по названию источника. По планам медицинского департамента первый источник, самый мощный, должен стать главным в снабжении сероводородных ванн на Горячих Водах. От него проведут воду под гору, в долине будут построены две капитальные купальни.
Чайковский показал Конради не занесенный ни в
какие учетные документы калмыцкий источник, где лечились степняки и стояла ветхая войлочная кибитка: «Тут был хороший ключ, а теперь, видите, вода из него вытекает чуть-чуть».
Конради насторожился:
— По теории Палласа и Гааза, если из-за засоренности русла оскудевает источник, то в другом месте непременно должен образоваться новый выход воды. Вы не искали его?
— Не занимался я этим делом, не до водж мне было,— признался Чайковский.
— Попробуем поискать.
И нашли. В полсотне шагов от кибитки из расщелины начал просачиваться на поверхность чистый, прозрачный ключ, вокруг него появилась свежая молодая зелень.
— Если пробурить здесь скважину, можно поставить еще одно ванное помещение,— сказал доктор, имея в виду расширение курорта...
Конради осмотрел Кислые и Железные Воды. Узнав, что есть еще источник у Кум-горы, направился туда. Местные жители-ногайцы сказали, что вода в ключе «мыльная», и они используют ее для стирки белья...
Вскоре из Петербурга сообщили, что на Кавказ выехали архитекторы. Конради, прочтя письмо, подумал: «Наконец-то Шарлемань едет. Ну что ж, начнем с ресторации».