— Ему, как свинье, век на небо не глядеть! — прогудел бас Фомки.
Старик был глубоко возмущен поступком Селиверстова.
— Как ни хитри, а правды не перехитришь — сказал Дежнев.
Он глубоко задумался. Предстояла новая, неожиданная борьба. Нужно писать, оправдываться, доказывать, что день белый, а ночь черная.
В густых сумерках зверобои пробирались на коч, захватив свои брошенные бурдюки и сумы с «рыбьим зубом».
В небе вспыхивали мигающие звезды.
Следующее утро было ветреным. Обрывки облаков стремительно летели над головой. Море нахмурилось и несло беляки на волнах. Оба коча зверобоев мотались на якорях, описывая мачтами широкие дуги.
Большая часть людей ночевала на берегу под кожаными пологами.
Кивиль рано поднялась и умывалась в море, когда зверобои начали пробуждаться. Умывание водой прибоя — дело хитрое. Нужно сторожить волну у предела ее взбега на бережину и подставлять ей либо посудину, либо пригоршни. Кивиль ловила воду пригоршнями, и волны вымочили ее с ног до головы.
Возвращаясь, Кивиль встретила у полога Дежнева. Он спросил у нее:
— А ты, доченька, как жить-то думаешь?
Кивиль, подняв голову, грустно взглянула на Дежнева.
— Проживу, Семен, хоть пути и не вижу, — тихо ответила она. — Мой народ говорит: и у великих гор есть проходы, и у матери-земли — дороги, и у синей воды — броды, и у темного леса — тропы.
— Добрые слова. Человек всегда может сыскать дорогу. На то и живем. Где вот тебя пристроить, доченька?
— Позволь мне, Семен, жить недалеко от тебя, чтобы было у кого защиту просить.
— Защиту у меня завсегда найдешь, — обнадежил ее Дежнев.
— Не то, дитятко, — сказал подошедший Фомка, — живи-ко в моей и Сидоркиной избе. Будешь мне заместо дочки, а Сидорке — племянницей.
— Спасибо, Фома, — ответила Кивиль, — я буду хорошей дочерью.
Зевая и потягиваясь, к собеседникам подошел Юрий Селиверстов. Он пристально смотрел на Кивиль.
— Чья бабенка? — вдруг нарочито небрежно, ковыряя в ухе, спросил он у Григория Байкала.
— Вдова Федота Попова Холмогорца.
— А нешто он помер?
— Федор Алексеич упокоился, — ответил за Байкала Дежнев.
— Вона! — произнес Селиверстов.
Он снова обернулся к Байкалу и спросил:
— Муж у нее есть?
— Видно, нет.
— Добро! Стало быть, я ей мужем буду.
— Не по шерсти рыло! Этого тебе не донюхаться! — выпалил Сидорка.
— Где бы ястреб-от ни летал, везде ему свежий мосол, — вздохнул Фомка.
Кивиль стояла безучастно, словно речь шла не о ней.
— Быть ли тебе ее мужем, то надо еще у нее узнать, — глухо промолвил Дежнев.
— За малым дело, — презрительно сказал Селиверстов. — Эй, бобриха! Подь-ка ко мне!