— Тупица! При чем гриб?
— Нехитро он сказал, да кстати, — развел руками Василий Бугор.
— А ту костяную казну, что мы вместе с вами насобирали, — сказал Дежнев, обращаясь к Бугру, Ветошке и Костромину, — будет время, вместе же в Якутский острог и отпровадим.
— Слыхал, рыбий глаз?! — прокричал Сидорка. — Вместе и отпровадим!
— Пес с вами! — угрюмо огрызнулся Селиверстов, поворачиваясь спиной.
— Да, — вздохнул Фомка, — сытый волк, видно, вправду смирнее завистливого человека.
Молодой ходынский[138] аманат Чекчой, ловивший рыбу в Анадыре возле зимовья дежневцев, первым заметил коч «Коргу». Едва парус «Корги» показался на плесе, как рот Чекчоя растянулся в радостной улыбке.
— Эво! Хозяин Семен идет!
Чекчой выскочил из воды, где стоял по пояс, вынимая рыбу из корзины езы[139].
Натянув штаны из оленьей шкуры, Чекчой во весь дух пустился к зимовью. Перепрыгивая через ямы и кочки, он грудью раздвигал гибкие ветви тальника, преграждавшие путь.
В те годы зимовье дежневцев вовсе не походило на тот хорошо укрепленный острог, что вырос на его месте впоследствии. Тына и сторожевых башен не было. Вокруг небольших изб был лишь простой забор. Как выразился Курбат Иванов, сменивший через несколько лет Дежнева, прежний приказный жил «оплошливо».
Эта оплошливость объяснялась мирными и дружелюбными отношениями Дежнева с местными жителями — ходынцами и анаулами.
Конечно, в те времена мир на такой отдаленной окраине, как Анадырь, был относительным понятием. Бывало, и Дежнев воевал, усмиряя какого-нибудь князьца вроде Когюни. Он управлял огромной областью, включенной в состав русского государства. Со временем ходынцы и анаулы убедились, что приказный не злопамятен, не жаден и справедлив. Хоть он и требовал положенный ясак, а лишнего не брал. И окрестные жители уважали Дежнева. Тот же Чекчой, аманат-заложник, присутствие которого в зимовье обеспечивало уплату ходынцами ясака, отнюдь не чувствовал себя у Дежнева пленником. Скорее он был членом семьи дежневцев, ходил с ними на охоту и на ловлю рыбы; никто его не стерег, и никуда он не думал убегать. Более того, Чекчой полюбил Дежнева…
Добежать до зимовья и поднять там радостную тревогу было для Чекчоя недолгим делом.
Степан Вилюй, оставленный старшим зимовья, вышел из избы, зевая и потягиваясь.
— Ты что, пострел, ровно бы с цепи сорвался? Ну, что там? — ворчливо спросил он тяжело дышавшего Чекчоя.
— Семен идет! — радостно прокричал Чекчой и тотчас же бросился к реке, к месту причала кочей.
Редкие капли дождя падали на непокрытую голову Чекчоя. Возбужденный ходынец пел и плясал на плотном сыром прибрежном песке. Музыкальность юкагиров известна. Ходынцы были среди них едва ли не наиболее одаренными певцами. Чекчой импровизировал не только слова своих песен, но и напевы. Его ноги плясали, руки взмахивали, а вся фигура изгибалась в такт песни. Он восхвалял Дежнева, великого охотника, побеждавшего моржей и медведей, могучего воина, сражавшегося против десяти и более воинов.