Стоя на носу коча, Дежнев с улыбкой следил за красивыми движениями плясавшего юноши.
— Будто и хорошо поет, — в раздумье проговорил Анисим Костромин, — да иной раз режет ухо.
— С непривычки это, — ответил ему Дежнев. — Так и мне сперва мнилось. А позже полюбил я чекчоевы песни. Стали они мне ласкать ухо. Погляди, Кивиль словно бы ожила, слушая его песни.
Кивиль смутилась и, оторвав взгляд от плясавшего юноши, сказала Дежневу:
— Якуты говорят: вместе с певцом живущий сам певцом становится.
— Песня сердце согревает, — серьезно заметил Дежнев.
К берегу тем временем сбегались все оставшиеся в зимовье люди, махая шапками и выкрикивая приветствия.
Коч пристал к крутому берегу. Дюжие руки перебросили на борт длинные вымостки, и Дежнев, по обычаю, первым сошел на берег. Степан Вилюй доложил, что в зимовье «все, слава богу, благополучно».
Охотники стали выгружать на берег тяжелые кули с моржовыми клыками. Чекчой, радуясь не меньше дежневцев, ахал и восхищался при появлении каждого куля.
— Великую казну мы собрали государю, — сказал Дежнев, — а вот отпровадить ее к нему трудно. Думал я отпустить ее морем вокруг Большого Каменного носу, да дюже труден тот путь. Чукчи говорят, что не во все-де годы льды относит от берегов в море.
— Мы знаем Студено море. Сувои-воронухи[140] мы также видели у берега, — сказал Степан Сидоров. — Без доброй судовой снасти, без доброго паруса и якоря как идти?
— Еще государева казна потонет, — проговорил Фомка. — Что тогда делать?
— Вот то-то и есть, — задумчиво сказал Дежнев.
— Хозяин! Семен! — Чекчой схватил Дежнева за рукав. — Хочешь, мои братья отвезут казну на оленях? Через Камень. На Анюй-реку! На Колыму отвезут.
— А возьмутся ли? — спросил его Дежнев с некоторым сомнением.
— Я попрошу. Дай им только железа дельного[141]. Отвезут.
— Ну, Чекчоюшка, попроси. Очень меня уважишь. Я в долгу не останусь. А куда это ты глаза пялишь, проказник?
— Красивая женщина! Очень. Чья?
— Это Кивиль… Но что это?!
Дежнев насторожился, прислушиваясь к неясным крикам, доносившимся со стороны верховья реки. Люди переглянулись.
Из зарослей тальника показалось трое юкагиров верхом на оленях. Всадники криками и ударами понукали оленей, но загнанные животные едва двигались. Шагах в ста один из оленей споткнулся и грохнулся оземь. Соскочивший с него всадник, не обращая внимания на издыхавшее животное, побежал дальше, к Дежневу.
Лица прискакавших юкагиров были измучены, грязны и окровавлены. Их одежда была разорвана.
— Карбурга! Чена! Дядя Одылдай! — беспокойно выкрикивал Чекчой, узнавая прибывших.