Собаки в остроге всполошились. Их надрывающий душу вой раздавался со всех сторон, переливаясь, замирая и снова нарастая.
Необъяснимая тревога вдруг овладела Поповым. Схватив Кивиль за руку, он оглядывался по сторонам. Он волновался, словно трепет разноцветных лучей передался и ему.
Кивиль протянула руку к сиянию и кричала по-якутски непонятное заклинание. Дежнев, дольше Попова живший среди якутов, вслушивался в ее слова и, видимо, понимал ее. Вот что она пела или, вернее, выкрикивала:
Беломордых коней хозяин,
Тот, кто черную ночь раздвинул!
Сделай так, чтобы муж Кивили
Никогда ее не покинул!
Прочь бегите, духи злые!
Прочь их гоните, лучи цветные!
Дежнев, сдвинув шапку на затылок, любовался игрой сполоха.
— Чудеса! Чудеса-то какие, государи мои! — восторженно повторял Мезенец.
То там, то здесь хлопали двери изб. Люди выходили на двор острога и глядели на игру сполоха, перебрасываясь восклицаниями. Группа людей окружила Дежнева и Попова. Подошли и приказчики Гусельникова.
Полярное сияние вспыхнуло с новой силой. Широкая огненная лента, извиваясь, появилась на востоке. Словно змей из волшебной сказки, летела она над землей, охватывая полнеба и сияя всеми цветами радуги.
— Что, Ивашка, рот-то разинул? — пошутил Дежнев над Зыряниным, выбежавшим из избы в расстегнутом полушубке.
— Сказка словно, дядя Семен, — восторженно бормотал Зырянин. — Гляжу и не ведаю: наяву ли, во сне ли я!
— Ты вот, Федя, книгочей, — обратился Дежнев к Попову, — а что ты в книгах о сполохе вычитал? Откуда он?
— Не знаю, Семен Иваныч, — ответил Попов, переводя дух. — Никто, должно быть, этого не ведает.
— Вот то-то!
— Много незнаемого на земле, — произнес старый Афанасий Андреев. — И когда-то люди еще дознаются до всего!
— Да что, братцы, говорить о сполохе! — воскликнул Дежнев. — О земле, нашей матери, и то многого мы не знаем. Сряжаемся мы с тобой, Федя, идти по морю, а что там, на востоке, никому то неведомо!
— Каких только чудес мы еще не насмотримся! — ответил Попов, не отрывая взгляда от игравших багрецов.
— Насмотримся! А там, глядишь, и новой рекой поклонимся государю.
— Ха-ха-ха! — раздался вдруг пьяный хохот. — Хо-хо-хо! Новой рекой чарю хоцет кланяться! А наш атаман сказал: не видать тебе той реки, как своей маковки!
Все обернулись и увидели пьяного анкудиновского подручного Пятку Неронова. За спиной Неронова, подбоченясь, стояли двое его товарищей.
— Что за рожа! — изумился Попов. — Как ты сюда попал?
— Известно как: воротами. А на Погыце-то реке не бывать тебе, молодеч. Не бывать там и ему, Сеньке Дежневу. Сам атаман Герасим Анкудинов идет с нами Погыцу проведывать.