«В таком случае мы очень благодарны и за Ваше предупреждение, и за Ваше гостеприимство», – сказал Тор. – «Спасибо за то, что пригласили нас».
Старик пожал плечами.
«Приятно время от времени иметь компанию. Особенно из Кольца. Я провел лучшие годы своей молодости там. Прекрасное место».
Глаза Тора широко распахнулись от удивления. Этот человек бывал в Кольце?
«Тогда что же Вы делаете здесь?» – спросил О’Коннор.
Мужчина опустила глаза вниз, подождал несколько секунд и погрузился в молчание.
«Прошу прощения», – сказал О’Коннор. – «Я не хотел совать нос не в свое дело».
Старик продолжал молчать еще какое-то время, после чего, наконец, сделал глубокий вдох.
«Я был молод, когда в моей жизни произошла трагедия. Я думал, что лучшее, что я могу сделать, – это начать с чистого листа. Я думал отправиться на запад, за пределы Каньона, переплыть Тартувиан и оказаться в Империи. Я хотел отправиться в дебри. Допускаю, что в то время какая-то часть меня хотела, чтобы меня убили. Мои беды поглотили меня, и я искал легких путей».
«Но этого не произошло. Каким-то образом мне удалось выжить. И тогда мне понравилось выживать. Я жил здесь один все эти годы, до прибытия моего внука. Теперь мне есть для чего жить. И, несмотря на всех этих животных, я научился любить здешнюю жизнь. Я путешествовал по всей Империи, видел места и вещи, которые вам сложно представить. Это обширные, огромные земли, затмевающие Кольцо. Вы не жили, если не видели их все. Не только саму Империю, и не только острова. Но также Земли Драконов и Земли Друидов».
«Земли Друидов?» – спросил Тор, присев, стряхивая с себя сонливость. – «Вы там были?»
Мужчина кивнул.
«Так близко, насколько можно подойти. Это волшебное место. В Империи много волшебных мест. Она вся была разрушена Андроникусом, его армией, которая находится повсюду. Его патрули вездесущи, именно поэтому я не выхожу отсюда, из глубин джунглей. Любой, кого они поймают, отправится в плен, или же из него сделают воина или раба. Его армия рабов на самом деле больше, чем его армия солдат. Он должен доминировать надо всем, над каждой душой».
Старик вздохнул.
«Я научился довольно хорошо прятаться от них. Они никогда не ловили меня и никогда не поймают. Ни меня, ни моего внука. Я хочу, чтобы так и было. Поэтому я осторожен с новыми посетителями, вроде вас. Я не хочу, чтобы кто-нибудь выдал мое укрытие».
Тор и его товарищи посмотрели друг на друга, ошеломленные рассказом мужчины.
«Можете ли Вы рассказать нам то, что Вы знаете о Мече?» – спросил Тор.
Мужчина долго смотрел на Тора, после чего, наконец, отвел взгляд.