Антикварный магазин находился в центре, но не самом Невском, а на боковой тихой улочке. Торопясь туда, Валентина поскользнулась на тротуаре (дворники, как водится, не слишком тщательно убирали их!) и чуть не упала. Стараясь удержать равновесие, она немного вывихнула ногу, и теперь ее лодыжка побаливала, ныла. Сбавив темп и чуть-чуть прихрамывая, она, наконец, добралась до салона.
Она толкнула тяжелую дверь. В ответ на это движение, дверь звякнула колокольчиком. Когда Валя вошла внутрь магазина, то из подсобного помещения ей навстречу вышли двое продавцов: молодой человек и девушка.
– Скажите, пожалуйста, Владимир Александрович на месте? – спросила Валя.
– Да, он у себя, – приветливо ответила девушка.
Прежде, чем войти в кабинет директора, Валентина постучалась. Услышав возглас: «Войдите!», она зашла внутрь.
Маленькая комната, служившая Владимиру Александровичу кабинетом, была заполнена предметами антиквариата. На полу, прислонившись к стене, стояли картины в широких багетных рамах. Некоторые из них были завернуты в марлю. На полке располагались многочисленные фарфоровые фигурки. На другой полке находились массивные старинные подсвечники. Небольшая комната освещалась тяжелой бронзовой люстрой на цепях, с хрустальными подвесками. В общем, интерьер кабинета вполне соответствовал занятию его владельца. Вместе с тем, на дубовом столе с резными ножками стояла хорошая оргтехника: компьютер, принтер и факс-аппарат.
Хозяин кабинета, приятный интеллигентный бородач лет пятидесяти, в фирменном твидовом пиджаке, с массивным перстнем-печаткой на руке, разговаривал по телефону. Однако, увидев Валентину, он встал, приветливо кивнул ей и жестами пригласил ее садиться, располагаться. Наконец, закончив разговор, он повернулся к ней и любезно поздоровался.
Сначала они, как водится, спросили друг друга, как жизнь, поговорили о том, о сем. Но хозяин кабинета, конечно, понимал, что Валя пришла не просто так, а по делу.
– Вряд ли, Валечка, ты зашла просто так, чтобы меня навестить, – с добродушной иронией в голосе сказал Владимир Александрович. – Ну-с, показывай, с чем пожаловала?
Она развернула тщательно упакованную папку, в которой она принесла набросок Айвазовского, и вытащила его оттуда.
– Вот, – показала она эскиз хозяину кабинета. – Да ты его уже видел, Володя. Надеюсь, помнишь?
Владимир Александрович бережно и осторожно взял эскиз в руки. Он с видимым удовольствием разглядывал его. Он поднес его к окну, к свету, и, стоя там, поворачивал его так и этак. Затем, вернувшись к письменному столу, он взял в руки лупу и стал рассматривать эскиз под светом настольной лампы. Особенно долго он рассматривал подпись художника.