– Володя, ведь ты же видел этот эскиз, неужели не помнишь? – снова спросила Валентина.
– Конечно, помню, – неторопливо ответил он. – У меня фотографическая память. Но, во-первых, Валечка, у меня есть профессиональная привычка как следует рассматривать каждую вещь, которая попадает мне в руки. Во-вторых, уже пару лет прошло с тех пор, когда я ее видел. Она могла измениться за это время, могли появиться дефекты.
– Какие еще дефекты? – заволновалась Валя.
– Да не беспокойся ты, все нормально, – успокоил ее Владимир Александрович. – Что, хочешь продать эскиз? – и, увидев, что Валентина, в ответ на его вопрос, кивнула, добавил: – Не жалко?
Валентина невнятно, не вдаваясь в подробности, сказала, что ей срочно понадобились деньги. И уж совсем неубедительно она добавила, что этот эскиз не подходит к ее интерьеру. Услышав последний аргумент, Владимир Александрович только молча ухмыльнулся.
Валя сказала, что деньги она хотела бы получить прямо сейчас, поэтому сдавать вещь на комиссию она не собирается. На это Владимир Александрович ответил, что он готов дать ей за эскиз полторы тысячи долларов. У Валентины вытянулось лицо.
– Как же так, Володя? – недоуменно спросила она. – Я рассчитывала получить за него больше. Когда я тебе эту вещь в первый раз приносила, ты же сам мне сказал, что она стоит две тысячи. Неужели не помнишь?
– Конечно, помню, – ответил он. – Но с тех пор прошло уже два года. Ситуация изменилась, и сейчас для меня было бы рискованно платить за него дороже. Тем более что ты, Валя, просишь выплатить тебе деньги сразу. Как же я могу рисковать? А вдруг его потом никто не купит за две тысячи?
Валентина стояла, наклонив голову, и молчала. Было видно, что она обдумывает услышанные слова.
– Ты знаешь, я не согласна, – наконец, сказала она, и сделала движение, чтобы забрать эскиз и начать упаковывать его. – Я, конечно, понимаю, Володя, что ты в любом случае будешь продавать эскиз дороже, чем заплатишь мне, потому что ты должен получить прибыль. Но та сумма, которую ты назвал, меня не устраивает. Мне нужно получить на руки тысячу семьсот долларов, и ни копейкой меньше.
И она сделала движение, свидетельствующее о том, что она собирается забрать папку с эскизом и уйти.
– Да подожди ты, Валя, не горячись, – спокойно удержал ее Владимир Александрович. – Зачем так спешить? Так дела не делаются. Подожди, дай подумать.
Он на секунду задумался, затем достал из письменного стола записную книжку и стал листать ее.
– Попробую сейчас позвонить одному коллекционеру. Он как раз интересуется такими вещами. Спрошу у него, может, он возьмет.